Sterilizavimo maišelis yra specializuotos pakuotės tipas, skirtas leisti per autoklavą – sterilizavimo įrankį, kuris naikina mikroorganizmus, pasiekdamas labai karštą temperatūrą ir aukštą slėgį. Daugkartinio naudojimo chirurginės medžiagos, pvz., užuolaidos ir įrankiai, gali būti dedami į atskirus sterilizavimo maišelius ir sterilizuojami, kad juos būtų saugu naudoti naujam pacientui. Daugelis medicinos tiekėjų gamina įvairių dydžių ir dizaino sterilizavimo maišelius, kad atitiktų skirtingus poreikius.
Maišelis pagamintas iš patvaraus popieriaus ir plėvelės derinio. Jis pralaidus dujoms, bet neįsileidžia mikroorganizmų į vidų ir paprastai sandariai uždaro, todėl slaugytoja ar technikas gali įdėti instrumentus į vidų, nesibaimindama užteršimo. Plėvelė tamsinta, kad būtų lengva pastebėti įplyšimus, kurie rodytų nesterilią būseną, o plėvelė ir popierius bus atsparūs pjaustymui nuo medicininių instrumentų ir kitų galimų nelaimingų atsitikimų.
Norėdami naudoti sterilizavimo maišelį, technikas pirmiausia nuplauna ir išdžiovina medžiagą, kurią reikia sterilizuoti. Kai jis bus paruoštas, ji įdeda jį į sterilizavimo maišelį ir užsandarina. Maišeliai yra įvairių dydžių, kad tilptų įvairi įranga. Technikas taip pat uždės indikatoriaus juostelę ant maišelio. Juostos spalva autoklave pasikeis, parodydama, kad turinys buvo sterilizuotas, o technikas paprastai taip pat datuoja juostą, kad būtų saugu. Kai bus paruoštas maišelių krūvis, technikas gali įdėti juos į autoklavą ir pradėti sterilizavimo ciklą.
Ruošdamiesi procedūrai, technikai gali iš saugyklos ištraukti sterilizavimo maišelius su atitinkamais įrankiais ir įranga ir padėti juos naudoti. Norint išlaikyti sterilų lauką, maišelių išorė laikoma nesterilia, todėl su jais reikia elgtis atsargiai, kad būtų išlaikytas turinio vientisumas. Slaugytojai turi turėti galimybę ištraukti įrankius viduje, neleisdami jiems liesti maišelio išorės. Nesterilis asmuo atplėš sterilizavimo maišelio angą neliesdamas jo vidinės pusės, kad sterilus asmuo galėtų paimti įrankį viduje.
Chirurgijoje labai svarbu išlaikyti sterilų lauką, o visi operacinės darbuotojai turi teisę ir pareigą pasisakyti, jei nustato saugos problemą. Pavyzdžiui, slaugytoja, pastebėjusi skylę sterilizavimo maišelyje, turi į tai atkreipti kitų darbuotojų dėmesį. Sterilizacijos maišeliai taip pat naudojami kitose aplinkose, pavyzdžiui, tatuiruočių ir kūno auskarų vėrimo studijose, taip pat įrankiams, pvz., medicininiams tyrimams, sterilizuoti.