Sterilizacijos padėklas yra talpykla, į kurią dedami medicininiai ir chirurginiai instrumentai prieš pakraunant į autoklavą sterilizacijai. Autoklavas yra prietaisas, kuris naudoja didelio slėgio garus, kad pašalintų bet kokius mikrobinius organizmus prieš atliekant medicinines procedūras ar operaciją. Paprastai yra keletas sterilizavimo padėklų, kurie bet kuriuo metu gali tilpti į autoklavą. Padėklai gali būti gaminami iš aliuminio, nerūdijančio plieno, patvaraus plastiko ir kompozitinių arba hibridinių medžiagų. Šis metodas sujungia stipriausius plastiko ir metalo aspektus.
Aliuminio sterilizavimo padėklai dažniausiai naudojami gydytojų kabinetuose, tačiau paprastas aliuminis lengvai oksiduojasi, kai yra autoklave, todėl dauguma aliuminio sterilizavimo padėklų yra anoduoti. Anodavimas – tai aliuminio sterilizavimo padėklo padengimo apsauginiu oksido sluoksniu procesas. Taip yra dėl jo patvarumo ir lengvo svorio. Nerūdijančio plieno padėklai yra brangesni ir šiek tiek sunkesni. Plastikiniai sterilizavimo padėklai yra gana patvarūs ir labai lengvi.
Instrumentų sterilizavimo procese siekiama pašalinti visus mikrobus. Tai gali būti sunku, todėl atliekami bandymai, siekiant nustatyti, ar buvo nužudyti galingiausi ir atspariausi mikrobai. Jei jų galiojimo laikas pasibaigęs, tada samprotaujama, kad turės ir silpnesni mikrobai. Bakterijų sporos yra atspariausios ir naudojamos kaip sterilizavimo proceso efektyvumo barometras. Šis procesas vadinamas biologiniu stebėjimu.
Sudėjus chirurginius instrumentus į sterilizavimo dėklą ir į autoklavą, jie paprastai veikiami aukšto slėgio garais iki 20 minučių. Krovinio ir padėklų dydis taip pat šiek tiek lems autoklavo laiką. Sterilizacijos padėklas ir instrumentai yra garinami maždaug 250° Farenheito (120° Celsijaus) temperatūroje. Yra padėklų, skirtų taip vadinamam šaltam sterilizavimui, tačiau tai nerekomenduojama, nes instrumentai, panardinti į bet kokio tipo skystį ilgiau nei dvidešimt minučių, gali būti pažeisti. Yra žinoma, kad tam tikri tirpalai kai kuriuose instrumentuose atpalaiduoja volframo karbidą.
Kai sterilizavimo padėklas ir instrumentai yra sterilizuoti, jie paprastai yra stebimi ir tikrinami. Kartais ant instrumentų gali likti nuolaužų ir vis dar gali būti bakterijų sporų. Jei aptinkamos sporos, visas procesas kartojamas. Kai kurie metodai, naudojami stebėti, ar nėra sporų, apima sporų juosteles, uždengtas apsauginiu apvalkalu, cheminį stebėjimą ir mechaninį stebėjimą. Dėl to gali prireikti atidžiai stebėti pačios mašinos priežiūrą ir atlikti jos techninę priežiūrą, jei pasigirstų neįprasti garsai.