Sterilus tirpalas – tai medžiagų mišinys, kuriame sunaikintos visos gyvybės formos. Tokie sprendimai yra svarbi medicinos, chirurgijos ir mokslinių eksperimentų dalis. Tai taip pat yra pagrindinis farmacijos tyrimų elementas.
Tirpalai yra homogeniški dviejų ar daugiau medžiagų mišiniai. Kiekvienas tirpalas turi vieną tirpiklį ir bent vieną tirpiklį. Tirpiklis ištirpina ištirpusią medžiagą į save, kad susidarytų naujas tirpalas. Tirpikliai gali būti dujiniai, skysti arba kieti. Dujos ištirps tik dujines tirpias medžiagas, o kietieji ir skystieji tirpikliai ištirps bet kokias ištirpusias medžiagas.
Medžiagas galima suskirstyti į tirpias, tirpias ir netirpias. Netirpi medžiaga neištirps jokiame tirpiklyje. Kiekvienas tirpalas turi tam tikrą tirpiklio koncentraciją, įdėtą į tirpiklį. Tokių tirpalų pavyzdžiai yra cukringas vanduo ir alkoholis. Pastarasis yra tirpiklio vandens ir ištirpusio etanolio derinys.
Sterilizuojant iš sterilizuojamo tirpalo ar objekto pašalinamos visos gyvos formos. Tai skiriasi nuo dezinfekavimo priemonės, nes dezinfekavimo priemonė yra skirta tik konkrečiams organizmams, o ne visiems. Sterilizacijos procesas yra skirtas grybeliams, bakterijoms, virusams ir prionams.
Žemo lygio sterilizavimo metodai apima virimo metodą. Objektas arba sandarus tirpalo indas virinamas tam tikrą laiką. Virinant pašalinama daug bakterijų, grybų ir virusų, tačiau visų neatsikratoma ir liks daug bakterijų sporų ir prionų. Sauso karščio ir cheminio sterilizavimo metodai tinka kietiems objektams, tačiau sunaikins tirpalus.
Veiksmingiausias sterilizavimo būdas yra autoklavas. Autoklavas šildo objektus iki 250–273 Farenheito (121–134 Celsijaus) 15 minučių. Taip pašalinamos visos bakterijos, virusai ir grybeliai. Jei prionus reikia pašalinti, autoklavą reikia naudoti 60 minučių. Tirpalai gali būti naudojami autoklave tol, kol nesilaikoma jo virimo temperatūros. Prieš išimant sterilius tirpalus reikia leisti tam tikrą laiką atvėsti, kad neužvirtų.
Sterilus tirpalas paprastai sterilizuojamas naudojant sterilų filtravimą. Taikant šį metodą, filtras su mikroskopinėmis skylutėmis naudojamas mažiems organizmams, sporoms ir prionams užfiksuoti. Tai ypač tinka baltymų tirpalams. Sterilių tirpalų sistema geriausiai veikia steriliose patalpose.
Vienas iš sterilaus tirpalo pavyzdžių yra fiziologinis tirpalas. Tai sterilus natrio chlorido tirpalas, kitaip žinomas kaip druska. Tirpalas pacientams paprastai vartojamas į veną. Kiekis svyruoja nuo 52 iki 105 skysčio uncijų (1.5–3.0 litro), priklausomai nuo paciento poreikių. Fiziologinis tirpalas taip pat naudojamas kontaktiniams lęšiams plauti, nosies drėkinimui ir naujų auskarų valymui.