Yra tam tikrų diskusijų dėl steroidų šalutinio poveikio ypatumų, ty kurie iš jų atsiranda dėl vaisto vartojimo, o kurie ne. Nors yra tam tikrų ginčų, dauguma mokslininkų ir medicinos specialistų sutinka, kad piktnaudžiavimo steroidais rizika apima sunkų šalutinį poveikį, kuris kai kuriais atvejais gali būti pavojingas gyvybei.
Steroidai yra sintetiniai junginiai, sukurti imituoti vyrišką lytinį hormoną testosteroną. Naudojant šiuos sintetinius hormonus padidėja ištvermė ir skatinamas greitas raumenų masės augimas. Tačiau steroidų šalutinis poveikis yra susijęs su šiais pranašumais. Žmogaus kūnas yra sukurtas taip, kad jame būtų tam tikras hormonų kiekis, kai pridedami sintetiniai hormonai, organizmas nežino, kaip reaguoti, todėl atsiranda šalutinis poveikis.
Steroidų šalutinis poveikis vyrams ir moterims skiriasi, tačiau yra tam tikras sutapimas. Abiem lytims piktnaudžiavimas bet kokiais anaboliniais steroidais gali sukelti aukštą kraujospūdį, aukštą cholesterolio kiekį ir kepenų pažeidimą. Steroidai taip pat gali pakeisti žmogaus elgesį. Padidėjusi agresija dėl piktnaudžiavimo steroidais, kartais vadinama “roidų įniršiu”, gali pasireikšti tiek vyrams, tiek moterims, kurie piktnaudžiauja narkotikais. Kai kurie tyrimai taip pat rodo, kad ilgalaikis piktnaudžiavimas steroidais gali sukelti bipolinį elgesį, dirglumą ir depresiją.
Taip pat yra kosmetinis šalutinis piktnaudžiavimo steroidais poveikis, kuris turi įtakos abiem lytims. Daugelis piktnaudžiaujančių šiuo vaistu pastebi spuogų atsiradimą ant nugaros ir rankų ir kartais net išsivysto gelta, odos pageltimas dėl kepenų pažeidimo. Dauguma medicinos specialistų sutinka, kad šis šalutinis poveikis, nors ir pavojingas, yra trumpalaikis ir išnyks, kai tik asmuo nustos vartoti vaistą. Vyrams steroidai taip pat gali sukelti priešlaikinį nuplikimą, jei jie turi vyriško nuplikimo geną.
Rimtesnis steroidų šalutinis poveikis yra susijęs su juos vartojančio asmens lytimi. Vyrai, kurie piktnaudžiauja narkotikais, dažniausiai kenčia nuo susitraukusių sėklidžių ir sumažėjusio vaisingumo. Kai kuriais atvejais prostata taip pat padidės, o kai kurie rodo, kad pakartotinis piktnaudžiavimas steroidais gali netgi sukelti prostatos vėžį. Kitas vyrams būdingas steroidų šalutinis poveikis yra krūtų vystymasis. Šią būklę, vadinamą ginekomasta, sukelia organizmas, bandantis subalansuoti nenatūralų testosterono kiekį su estrogenu, moterišku lytiniu hormonu. Nors dauguma steroidų šalutinių poveikių vyrams yra laikini, tai gali būti nuolatiniai.
Steroidų šalutinis poveikis moterims gali būti daug ryškesnis. Spartus vyriškų lytinių hormonų padidėjimas moters organizme gali sukelti virilizaciją, vyriškų lytinių savybių vystymąsi. Moterims, kurios piktnaudžiauja steroidais, gali atsirasti per daug kūno plaukų, o kai kuriais atvejais net veido plaukai. Moterų, vartojančių steroidus, balsai ilgainiui dažnai tampa gilesni ir panašūs į vyro balsą. Daug kartų moters krūtys susitrauks, o jos klitoris taps neįprastai didelis. Padidėjęs vyriškų hormonų kiekis moters organizme taip pat sukels nereguliarų mėnesinių ciklą. Daugelis šių šalutinių poveikių, įskaitant žemesnį balsą ir padidėjusį klitorį, paprastai būna nuolatiniai.