Steroidų sintezė apibrėžia sudėtingą procesą žmogaus organizme per cholesterolį, išskiriant hormonus į kraują. Hormonai, kuriuos gamina endokrininės liaukos steroidų sintezės būdu, reguliuoja daugelį kūno funkcijų ir nustato kiekvieno žmogaus lytines savybes. Keturios pagrindinės hormonų klasės gaminamos steroidų sintezės būdu – sudėtingu cheminiu procesu, kuris sujungia steroidus su ląstelėmis, kad jos būtų aktyvuojamos.
Steroidai yra lipidai arba riebalai iš augalų ir gyvūnų, kurie netirpsta vandenyje. Cholesterolis yra lipidų forma, naudojama steroidų sintezei, kad šie riebalai virstų tinkamomis hormonų molekulėmis, kurias išskiria endokrininės liaukos. Šios liaukos yra kiaušidės, sėklidės, skydliaukė, hipofizė ir antinksčiai. Steroidiniai hormonai steroidų sintezės metu naudoja specifinius genetinius kelius, kad suaktyvėtų.
Antinksčiuose gaminami aldosterono hormonai lemia, kaip inkstai subalansuoja druskos ir vandens kiekį, o tai turi įtakos kraujospūdžiui. Kortizolis reguliuoja angliavandenių, baltymų ir riebalų apykaitą. Šis steroidinis hormonas taip pat kontroliuoja uždegimą ir tai, kaip organizmas susidoroja su stresu per imuninės sistemos funkcijas.
Steroidų sintezė kiaušidėse vaidina gyvybiškai svarbų vaidmenį išskiriant estrogeną, pagrindinį moterišką hormoną, atsakingą už moteriškas savybes. Jis reguliuoja menstruacijas ir nėštumą bei kitus reprodukcinius veiksmus. Pakaitinė hormonų terapija naudojant sintetinius vaistus gali palengvinti vyresnio amžiaus moterų menopauzės simptomus.
Vyriškas lytinis hormonas testosteronas suteikia vyrams gilų balsą, veido plaukus ir stambesnius raumenis. Steroidų sintezė sėklidėse ir antinksčiuose išskiria šį hormoną, kad jį galėtų naudoti ląstelės. Kai kurie kultūristai naudoja žmogaus sukurtą šių hormonų formą, kad padidintų raumenų masę, tačiau šios medžiagos gali sukelti pavojingą šalutinį poveikį.
Steroidiniai vaistai, pagaminti iš kortizolio, gali sumažinti artrito, vilkligės ir astmos sukeltą uždegimą. Jie taip pat gali gydyti išsėtinę sklerozę. Kai kurie steroidiniai vaistai gali būti naudojami vėžiui gydyti blokuojant androgenų gamybą, ypač kai jie naudojami prostatos vėžiui gydyti. Vaistai nuo krūties vėžio gali užkirsti kelią estrogeno gamybai.