Sterolis yra tam tikros rūšies lipidas, kurį sudaro keturi sujungti anglies žiedai, kurių gale yra viena deguonies molekulė. Prototipinis sterolis yra cholesterolis, kurio poveikis sveikatai buvo labai ištirtas. Steroidai, tokie kaip estrogenai ir testosteronas, taip pat laikomi steroliais. Ergosterolis yra grybelinis sterolis, kurio sintezė naudojama kaip priešgrybelinių vaistų taikinys, o fitosteroliai yra augalų junginiai, kurie yra steroliai. Hopanoidai yra bakteriniai junginiai, kurie turi tam tikrų panašumų su steroliais.
Lipidai yra riebalų junginiai, kurie negali ištirpti vandenyje. Steroidai yra ypatingas lipidų tipas, turintis keturių anglies žiedų grupę, susiliejusią kartu. Skirtingai nuo daugelio lipidų, jie neturi riebalų rūgščių uodegos. Sterolis yra steroidų pogrupis, kurio molekulės gale yra deguonis.
Cholesterolis yra sterolis, labai svarbus normaliai ląstelių veiklai. Tai gyvybiškai svarbus gyvūnų ląstelių membranų komponentas ir būtinas jų stabilumui ir sklandumui. Be to, tai yra daugelio kitų junginių, įskaitant steroidinius hormonus, tokius kaip estrogenas, testosteronas ir kortizolis, pirmtakų molekulė. Vitaminas D yra pagamintas iš cholesterolio, o aktyvuota vitamino D forma yra sterolis.
Nors cholesterolio galima gauti su maistu, didžiąją dalį organizmo cholesterolio sintetina kepenys iš suvartotų sočiųjų riebalų. Kai kurios cholesterolio formos gali keliauti kraujyje. Įvairios šių medžiagų formos daro radikaliai skirtingą poveikį žmonių sveikatai.
Mažo tankio lipoproteinai (MTL) vadinami bloguoju cholesteroliu. Šis pavadinimas atsirado dėl to, kad jis gali iškloti arterijų sienas ir padidinti jautrumą širdies priepuoliui ir insultui. Priešingai, didelio tankio lipoproteinai (DTL) prisijungia prie papildomo cholesterolio kraujyje ir perkelia jį į kepenis, kur pašalinamas iš sistemos. Dėl šių priežasčių šių dviejų tipų cholesterolio santykis yra svarbesnis nei bendrojo cholesterolio kiekis.
Ergosterolis atlieka analogišką cholesterolio funkcijai, bet grybelių ląstelių membranose. Kadangi jo nėra žmonėms, jį sintetinantis fermentas yra patrauklūs priešgrybelinių vaistų taikiniai. Keletas vaistų klasių kliniškai naudojami kaip ergosterolio biosintezės inhibitoriai žmonių grybelinėms infekcijoms gydyti ir kaip augalų fungicidai. Kai kurie iš šių junginių taip pat naudojami pirmuonių infekcijoms, tokioms kaip Vakarų Afrikos miego liga, gydyti.
Fitosterolis yra sterolių rūšis, randama augaluose ir daugiausia gaunama su maistu iš augalinių aliejų. Yra įrodymų, kad jis gali užkirsti kelią cholesterolio absorbcijai žarnyne. Tačiau yra tam tikras susirūpinimas, kad tai taip pat gali trukdyti įsisavinti svarbias maistines medžiagas. Fitosterolių pavyzdžiai yra kampesterolis ir sitosterolis.
Hopanoidai yra junginiai, randami bakterijų membranose. Jie nėra steroliai, bet turi lydyto žiedo struktūras, kurios dalinai panašios į šiuos junginius. Hopanoidai atlieka bakterijų membranų funkciją, panašią į cholesterolio funkciją gyvūnų membranose.