Štetlas yra nedidelė bendruomenė, kurioje daugiausia gyvena žydai. Šis terminas dažniausiai vartojamas kalbant apie Rytų Europos žydų bendruomenes, kurios klestėjo iki holokausto XX amžiaus viduryje, o štetlų gyvybė šiandien laikoma išnykusia. Nors visame pasaulyje yra daug bendruomenių, kuriose gyvena daug žydų, visų pirma, žinoma, Izraelyje, šios bendruomenės nėra visiškai analogiškos Lenkijos, Lietuvos, Baltarusijos ir Ukrainos štetlams.
Štetlo šaknys glūdi 1700-ųjų pabaigoje, kai Rusijos Jekaterina Didžioji sukūrė gyvenvietės paletę. Rusijos piliečiai žydai galėjo gyventi tik Pale – regione prie vakarinės Rusijos sienos. „Pale“ sukūrimas buvo skirtas priversti žydus atsidurti Rusijos visuomenės pakraščiuose. Pale gyvenvietėms buvo būdingas didžiulis skurdas, tačiau jos taip pat buvo pamaldžios, gyvybingos bendruomenės, kupinos piliečių, kurie iš to, ką turėjo, uždirbo geriausiai.
Žydai, norintys gyventi už Pale of Settlement ribų, turėjo kreiptis į vyriausybę, o jų prašymai dažnai buvo atmesti. Tačiau pagonys buvo kviečiami apsigyventi štetluose, o kai kurių gyventojų skaičius siekė iki pusės pagonių. Gyvenimas štetle dažniausiai sukosi pagal žydų kalendorių, o sinagoga ir mokykla užėmė didžiavimosi bendruomene vietą.
Prekybininkai ir amatininkai apsigyveno ir miesto centre, o piliečiai gyveno štetlo pakraščiuose. Daugelis istorikų idealizavo štetlinį gyvenimą, kalbėdami apie stiprų bendruomeniškumo jausmą, dažnus bendruomenės įvykius ir gilų prisirišimą prie religinio tikėjimo, kuris apibūdino gyvenimą šiose bendruomenėse. Tačiau štetlai taip pat buvo segregacijos forma, naudojama siekiant neleisti žydų bendruomenei patekti į gerą dirbamą žemę ir didžiąją dalį Rusijos kultūros bei prekybos. Štetlų gyventojai labai vertino išsilavinimą, labdarą ir tvirtą darbo etiką, o šiose bendruomenėse buvo tam tikrų klasių barjerų, kurių gyvenimo būdas buvo labai fiksuotas, kuris beveik du šimtmečius mažai pasikeitė.
1800-ųjų pabaigoje caras Aleksandras III išleido Gegužės įstatymus, tariamai laikinus reglamentus, kuriais buvo siekiama diskriminuoti žydų bendruomenę. Žydams nebuvo leista gyventi kaimo vietovėse, net Pale, jiems buvo uždrausta mokytis ir įgyti daugybę profesijų. Žydai taip pat buvo priverstinai išvežti iš didžiųjų Rusijos miestų, o daugelis žydų imigravo šiuo laikotarpiu ieškoti geresnių gyvenimo sąlygų, radikaliai sumažindami štetlų skaičių. Tuos, kurie liko, naciai sunaikino per Holokaustą, ir nors šiandien egzistuoja daug buvusių štetlų, jų gyventojai nebėra daugiausia žydai.