Putlioji ląstelė yra ląstelių, vadinamų leukocitais, grupės dalis. Leukocitai yra baltieji kraujo kūneliai ir randami kraujo plazmoje su eritrocitais, raudonaisiais kraujo kūneliais. Stiklo ląstelės atlieka imunologines funkcijas arba yra imuninės sistemos dalis. Jie yra išankstinio įspėjimo sistemos dalis. Kai jie stimuliuojami, jie išskiria chemines medžiagas, kurios signalizuoja apie sužalojimą arba infekciją ir sukelia uždegimą šioje srityje.
Cheminės medžiagos, kurias gamina putlioji ląstelė, vadinamos tarpininkais. Du įprasti mediatoriai yra histaminas ir heparinas. Histaminas, svarbiausias cheminis tarpininkas, sukelia kapiliarų sienelių pralaidumą arba praleidžia medžiagas. Heparinas neleidžia kraujui krešėti, kad kraujas galėtų tekėti į infekcijos ar sužeidimo vietą. Stiklo ląstelės vaidina svarbų vaidmenį alerginėse reakcijose dėl jų gebėjimo gaminti ir išskirti histaminą.
Imuninio atsako metu putlioji ląstelė yra stimuliuojama tam tikro tipo antikūnu, vadinamu IgE arba imunoglobulinu E. Antikūnai sugrupuojami į klases pagal prie jų prijungtą cheminę grandinę arba uodegą. Yra penkios antikūnų klasės, pagrįstos specifine grandinių aminorūgščių seka A, D, E, G ir M. Visi antikūnai vadinami imunoglobulinais, todėl jie vadinami IgA, IgD ir kt.
IgE antikūnai prisitvirtina prie putliųjų ląstelių išorės. Visi antikūnai yra specifiniai tam tikriems antigenams. Antikūnų antigenus rišanti sritis lieka laisva, kai jie prisijungia prie putliosios ląstelės. Kai putlioji ląstelė su pritvirtintu antikūnu susiduria su specifiniu antigenu, putlioji ląstelė skatinama išskirti histaminą.
Histaminas išsiskiria ne tik susidūrus su toksiška medžiaga, bet ir tada, kai putliosios ląstelės nustato pažeidimą. Dėl to šalia esančios kraujagyslės išsiplečia, todėl daugiau kraujo patenka į sužalojimo ar infekcijos vietą. Kraujo plazmoje gausu antikūnų ir kitų imuninės sistemos ląstelių. Tokiu būdu putliosios ląstelės veikia kaip imuninių ląstelių pavojaus sistema, pritraukiant jas į reikiamą infekcijos ar sužalojimo vietą. Skystis, nutekėjęs į vietą, sukelia patinimą infekcijos metu.
Kartais organizmas per daug reaguoja į svetimas medžiagas, kurios iš tikrųjų yra nekenksmingos. Dauguma alerginių reakcijų atsiranda dėl nekontroliuojamo histamino išsiskyrimo, kai sutrinka imuninės sistemos veikla. Alerginės reakcijos simptomai yra gerai žinomi, tačiau pagrindinė priežastis nėra tokia aiški. Daugelis alergijos simptomų gali būti siejami su histaminu, todėl aišku, kad dalyvauja putliosios ląstelės. Antihistamininiai vaistai blokuoja histamino receptorius audiniuose, sumažindami histamino poveikį toms ląstelėms ir vėlesnius alerginius simptomus.