Stiletto gyvatė skamba pavojingai, ir taip gali būti. Vis dėlto žmonės, keliaujantys į Afriką, vargu ar jį pamatys, o jei tai padarys, greičiausiai jie jų neįkands. Pavadinimas kilęs dėl keisto būdo, kuriuo ji vartoja savo nuodus, o ne dėl savo žiaurumo ar galios žudyti.
Dažniausiai stiletinė gyvatė yra po žeme. Kitas paplitęs jo pavadinimas yra besikasanti drebulė, nes gyvatė kasa tunelius ir ypač mėgsta juos pradėti po akmenimis. Medžioti keliauja per žemę, todėl pastebima retai. Gyvatės grobis yra būtybės, kurios taip pat leidžia laiką po žeme, pavyzdžiui, smulkūs žinduoliai savo lizduose ar kiti besikasantys ropliai.
Mažose erdvėse, kurias gyvūnai daro po žeme, nėra daug vietos vertikaliam judėjimui. Gali būti, kad dėl šio erdvės apribojimo buvo sukurtas neįprastas šios gyvatės puolimo metodas. Dauguma nuodingų gyvačių šiek tiek atsitraukia ir plačiai atveria burną, kad įkąstų savo grobį. Tai platus gestas, dėl kurio šis gyvūnas siaurame tunelyje niekur nepateks. Aplinkybės reikalauja greito, griežto veiksmo, pavyzdžiui, už savo aukos stovinčio žudiko smūgio peiliu. Štai ką stileto gyvatė suteikia savo neįprastomis ištraukiamomis iltimis, kurios, panašios į aštrius ir plonus ašmenis, vadinamus stiletais, suteikia gyvatei vieną iš savo pavadinimų.
Stiletto gyvatės turi mažiau dantų nei kitos gyvatės, nes jų susitraukimo ilčių mechanizmas užima didžiąją dalį jų žandikaulio vietos. Ramybės būsenoje iltis guli horizontaliai gyvatės burnoje. Kai gyvatė puola, jos galva guli tiesiai virš grobio. Raumenys sukasi tik vieną iš ilčių į išorę, kad ji apsiverstų kaip jungiklio mentė ir praeina pro vis dar uždarą burną. Tada gyvatė įsmeigia grobį, pasukdama galvą į šoną ir atgal. Jis naudoja iltį kaip krumpliaratį, kad išlaikytų grobį vietoje, kol nuodai veikia.
Dėl savo gebėjimo durti atgal, gyvatė meta iššūkį herpetologams, tiems, kurie tiria gyvates, nes sugriebti ją už galvos neapsaugo nuo ilčių ar ilčių. Tačiau daugumai žmonių gyvūnas nekelia pavojaus. Iš savo tunelių po žeme jis savo noru nenukrypsta, nebent ieškant poros ir kartais naktimis po lietaus.
Kai stileto gyvatės susitinka su žmonėmis, gyvatės nebūtinai puola, o iš tikrųjų linkusios ne, net būdamos labai arti. Jei žmogus įkanda, pasekmės yra labai skausmingos ir nemalonios, tačiau dažniausiai nėra mirtinos. Stiprus pažeistos vietos patinimas, dezorientacija ir pykinimas yra vieni iš dažniausiai pasitaikančių nuodų simptomų.
Pietų Afrikoje gyvena ši gyvatė, nors kai kurios taip pat aptinkamos Artimuosiuose Rytuose. Jei jis yra virš žemės, jį lengviausia atpažinti iš būdingo kontūro, kuris yra beveik idealiai cilindrinis su siaura smailėjančia galvute. Ši forma atspindi jos įprotį kasti. Dydis ir spalva priklauso nuo rūšies, iš kurių 15 yra Atractaspis gentyje, priklausančioje Atractaspididae šeimai.