Strateginis planavimas apima struktūrizuotas organizacijos pastangas efektyviai nustatyti esamus tikslus, kryptį, kurios organizacija sieks ir kaip ta kryptis leis subjektui pasiekti savo trumpalaikius ir ilgalaikius tikslus. Asmenys, įmonės, vyriausybės, ne pelno agentūros ir bet kurios kitos organizacijos gali naudoti šį strateginio ateities planavimo procesą. Nors šio tipo planavimo procese naudojami metodai skiriasi, yra keletas pagrindinių žingsnių, kurie dažniausiai taikomi bet kokiame kontekste.
Pirmasis bet kokių strateginio planavimo pastangų žingsnis yra atsakymų į tris pagrindines užklausas pateikimas. Pirma, subjektas turi nustatyti, ką organizacija veikia. Toliau reikia apibrėžti, kam naudinga organizacijos veikla. Galiausiai, organizacija turi įvertinti savo stipriąsias ir silpnąsias puses, susijusias su tos veiklos vykdymu. Sukūrus šį pagrindą, galima toliau tobulinti būsimus subjekto tikslus ir kryptį.
Daugelis organizacijų mano, kad sukūrus misijos pareiškimą kartu su vizijos pareiškimu, strateginio planavimo procesas gali būti daug labiau koncentruotas. Nors yra tam tikros painiavos, ką reiškia kiekvienas terminas, šiuos du teiginius suprasti paprasta. Misijos pareiškimas yra susijęs su pagrindiniu organizacijos tikslu, numatytu pastangų siekiant šio tikslo gavėju ir pagrindinėmis strategijomis, kurios naudojamos šiam tikslui pasiekti. Priešingai, vizijos teiginys yra sutelktas į tai, kur subjektas nori eiti ateityje ir kokie procesai bus naudojami, kad subjektas būtų nukreiptas tinkama linkme. Šie du teiginiai paprastai veikia kartu ir taip padeda sukurti sistemą, pagal kurią politiką, procedūras ir konkrečias veiklas galima susieti su galutiniais organizacijos tikslais.
Paprastas požiūris į strateginį planavimą apima tris esminius veiksmus. Pirma, svarbu tiksliai įvertinti, kur įmonė yra šiandien, atsižvelgiant į galimybes ir išteklius. Nuo to momento subjektas nustato, kur jis norėtų būti tam tikru konkrečiu momentu ateityje, efektyviai nustatydamas tikslus ir uždavinius, kuriuos nori pasiekti. Paskutiniame etape reikia nuspręsti, kaip sėkmingai pereiti nuo šiandieninių aplinkybių ir sistemingai dirbti siekiant tų tikslų organizuotai ir logiškai. Įvairūs strateginio planavimo ekspertai naudoja daugybę šių procesų pavadinimų ir kartais suskirsto kiekvieną procesą į keletą žingsnių. Tikslaus taikomo požiūrio sudėtingumas dažnai yra susijęs su organizacijos pobūdžiu, keliamų tikslų tipu ir kokiais ištekliais galima panaudoti siekiant šių tikslų.