Sunku aptarti streptokokinę infekciją, prieš tai nepasakius, kad yra daug streptokokinių bakterijų tipų. Vaikų (ne naujagimių) ir suaugusiųjų ligas dažniausiai sukelia vadinamieji A grupės streptokokai (GAS) arba streptokokiniai piogenai. Kitas streptokokinės infekcijos tipas, dažnai pavojingiausias naujagimiams, yra B grupės streptokokas (GBS) arba S. agalactiae. Kai kurias kitas streptokokinių infekcijų formas gali sukelti kitos streptokokų bakterijų grupės ir jos dažniau aptinkamos gyvūnams, tačiau paprastai jos nepaveikia žmonių.
Todėl svarbu suprasti, kad streptokokinė infekcija gali reikšti daug daugiau nei įprastą gerklės uždegimą ar jos komplikaciją – skarlatina. Vietoj to, GAS gali sukelti daug įvairių infekcijų ir paveikti daugybę skirtingų kūno dalių. Būtų teisinga teigti, kad kai kurios iš šių sričių gali būti paveiktos streptokokinės GAS infekcijos:
plaučiai
Oda
Tonzilės
Sinuoja
ausys
Kraujotaka
Reprodukcinė sistema, makštis arba išangė
Širdies sistema
burna
B grupės streptokokinė infekcija dažniausiai siejama su naujagimių infekcija, ypač kai sukelia tam tikrų tipų pneumoniją. Jis taip pat gali sukelti pneumoniją vyresnio amžiaus žmonėms arba žmonėms, kurių imuninė sistema yra susilpnėjusi. Kūdikiams būdingas užsikrėtimo būdas, jei motina turi šios bakterijos makštyje arba išangėje, ir ji gali neturėti jokių išorinių požymių, rodančių, kad ji serga šios formos streptokoku.
Daugelis akušerių dabar reguliariai ieško B grupės streptokokų ir gali gydyti gimdančią mamą intraveniniais antibiotikais, kad išvengtų šios streptokokinės infekcijos naujagimiams. Nors kūdikiai, kuriems išsivysto B grupės streptokokinė infekcija, gydant gali pasveikti, vis dar yra nerimą keliantis 3% mirtingumas, susijęs su šia infekcija, ir ji yra pavojingiausia kūdikiams, gimusiems per anksti. Mama, kuri gimdo greitai ir neturi laiko bent keturioms valandoms gydyti IV antibiotikų prieš gimdymą, gali užkirsti kelią šiai infekcijai atlikdama cezario pjūvį.
Yra daugybė streptokokų rūšių, kurios gali sukelti infekciją. Kai kurie iš jų yra sudėtingi, nes jie buvo perklasifikuoti į kitas bakterijų grupes, nes strep buvo atidžiau ištirtas ir suprantamas. Daugumai žmonių, išskyrus kūdikius, didžiausią pavojų kelia GAS tipo streptokokinė infekcija. Sunkiausios šių infekcijų formos prasiskverbia į kraują ir tampa sisteminės. Jas reikės intensyviai gydyti intraveniniais antibiotikais, o kai kurios formos tampa vis atsparesnės antibiotikams. Vidutinė ir neabejotinai viena dažniausiai pasitaikančių streptokokinių infekcijų gali būti tiesiog klasikinė gerklės infekcija, kuri paprastai lengvai pagydoma antibiotikų kursu.