Stromatolitas yra susikaupusi mikroorganizmų masė, kuri taip glaudžiai suaugo, kad sudaro kilimėlį. Stromatolitai paprastai susidaro sluoksniais, sukurdami būdingą stratifikuotą išvaizdą, ir jie kelia didelį geologų susidomėjimą. Iki XX amžiaus vienintelis stromatolitų įrodymas buvo iškastinio pavidalo, ir mokslininkai manė, kad šios unikalios bioplėvelės išnyko. Tačiau Australijoje, Shark įlankoje, buvo aptikta gyvų stromatolitų kolonija, sukrėtusi mokslo pasaulį.
Paprastai stromatolite esantys mikroorganizmai yra melsvadumbliai, dar žinomi kaip melsvadumbliai. Gyvenimas kolonijos pavidalu šiems organizmams yra labai naudingas, o visame pasaulyje galima rasti daugybę panašiose kolonijose gyvenančių mikroorganizmų pavyzdžių. Vieno stromatolito susidarymas gali užtrukti tūkstančius metų, sluoksnis po sluoksnio, ir jis gali pasirodyti įvairių formų; daugelis stromatolitų atrodo kaip stulpeliai, bet taip pat gali formuotis diskais, piramidėmis ir žiedais kaip milžiniškos neformuotos spurgos.
Melsvabakterijos klesti ten, kur kiti organizmai negali išgyventi, o kai kurie mokslininkai mano, kad cianobakterijos ir stromatolitai tikriausiai yra atsakingi už šiuolaikinę išgyvenamą atmosferą. Šie organizmai generuoja energiją naudodami anglies dioksidą ir saulės šviesą, o šalutiniai produktai yra deguonis ir kalcio karbonatas, taip pat žinomas kaip kalkės. Didžiulis stromatolitų kiekis Žemėje tikriausiai padėjo pripildyti atmosferą deguonimi, o kalkių susidarymas užtikrino, kad jie bus suakmenėję, kad žmonės galėtų pažvelgti į juos ateityje.
Šiuolaikinės gyvos stromatolitų kolonijos paprastai randamos vietovėse, kuriose yra labai sūrus ir labai šiltas vanduo, imituojančios sąlygas, kuriomis stromatolitai išgyveno ikikambro eroje. Šie bakterijų kilimėliai yra labai trapūs, o tai gali paaiškinti, kodėl šiuolaikinės kolonijos buvo aptiktos atokiose vietovėse, toli nuo žmonių ir ganomų gyvūnų, galinčių joms pakenkti. Ryklių įlankos kolonija iš tikrųjų buvo įtraukta į Pasaulio paveldo sąrašą, pripažįstant jos unikalumą.
Suakmenėjusio pavidalo stromatolitas turi išskirtinius sluoksniuotus medžiagos sluoksnius, kurie dažnai susidaro kalvose ir kauburiuose. Taip pat tarp sluoksnių dažnai randami įvairių mineralų telkiniai, suteikiantys užuominų, kada jie susidarė ir kokios buvo sąlygos. Daugelis suakmenėjusių stromatolitų yra gana spalvingi, su sodrių spalvų juostomis tarp blausių spalvų sluoksnių, ir jie yra populiarūs kolekciniai daiktai.