Subklinikinė infekcija yra tokia, kuri yra šeimininke, kuriam nėra išorinių simptomų požymių ir kurios negalima diagnozuoti neištyrus konkretaus infekcijos sukėlėjo. Taip pat vadinama „nematoma infekcija“, ji gali kelti pavojų šeimininkui ir aplinkiniams gyventojams, kol ji nebus išspręsta. Žmonės gali užsikrėsti dienomis, savaitėmis ar net ilgiau to nežinodami, nebent jie būtų tikrinami, kai medicinos paslaugų teikėjas įtaria problemą arba jei tyrimas yra įprasto darbo dalis. Tokių infekcijų nustatymas ir gydymas yra labai svarbūs asmens ir visuomenės sveikatai.
Infekcinio organizmo požiūriu, subklinikinė infekcija turi nemažai pranašumų. Organizmas gali gyventi šeimininko viduje, daugintis ir stiprėti, o šeimininkui judant visuomenėje, infekcija perduodama. Pavyzdžiui, žmogus, kuris nešiojasi gripo virusą to nežinodamas, išvaro virusus su kiekvienu įkvėpimu ar kosuliu. Žmonės gali užsikrėsti infekcija, leisdami jai išplisti per gyventojus.
Žinoma, visuomenės sveikatai tai yra didelė problema. Infekcijos gali keliauti anksčiau, nei gydytojai net nesuvokia apie protrūkį. Dėl subklinikinės infekcijos taip pat gali būti sunku atsekti protrūkio ar epidemijos kilmę. Pažeidžiamose populiacijose, pavyzdžiui, pacientams, kurių imuninė sistema susilpnėjusi, kyla specifinis susirūpinimas dėl pavojaus bendrauti su žmonėmis, kurie to nežinodami gali nešioti infekcijas. Besimptomiai nešiotojai gali būti bet kur ir gali nesąmoningai perduoti pavojingas infekcijas.
Tai taip pat gali sukelti problemų šeimininkui. Subklinikinė infekcija gali sukelti komplikacijų, nes susilpnėja imuninė sistema, todėl šeimininkas tampa jautresnis uždegimui ir kitų organizmų infekcijai. Pavyzdžiui, nėštumo komplikacijų tyrimai rodo, kad priešlaikinis gimdymas kartais gali būti susijęs su subklinikine infekcija, kuri nebuvo nustatyta ir negydoma. Todėl nėštumo pradžioje nėščioms moterims gali būti atliktas išsamus medicininis patikrinimas, siekiant nustatyti konkrečias problemas.
Kai kurios infekcijos yra žinomos dėl savo subklinikinio pobūdžio. Pavyzdžiui, žmonės gali nešioti herpesą to nežinodami. Įprasti fiziniai tyrimai gali suteikti galimybę paimti mėginius, kad medicinos paslaugų teikėjas galėtų nustatyti įprastas paciento infekcijas. Infekcijas taip pat galima nustatyti atliekant tyrimą, siekiant nustatyti, kodėl pacientas jaučia tokius simptomus kaip uždegimas ir nuovargis. Kai atliekant tyrimą nustatoma infekcija, ją galima gydyti, kad ją pašalintų arba slopintų, atsižvelgiant į susijusį organizmą.