Pagalbos dotacija yra nacionalinės vyriausybės subsidija regioninei vyriausybei, pavyzdžiui, Didžiosios Britanijos vyriausybė Londono Sičiui. Paramos dotacijos paprastai naudojamos finansuoti projektams, kurių regioninės vyriausybės nenori arba negali finansuoti. Jos gali būti skiriamos ne tik vyriausybėms, bet ir agentūroms, institucijoms ir asmenims, jei tik galima įrodyti, kad lėšos bus panaudotos viešųjų paslaugų projektui.
Tikimasi, kad regioninės vyriausybės pačios padidins daug savo veiklos išlaidų, tačiau nacionalinės vyriausybės taip pat žino, kad kai kurie projektai yra per dideli, kad galėtų juos įgyvendinti. Dotacija naudojama tada, kai nacionalinė vyriausybė nenori tvarkyti projekto administravimo, o tiesiog skirti lėšų projektui įgyvendinti. Tačiau pinigai nėra išdalinami be jokių suvaržymų.
Gali būti reikalaujama, kad regioninė valdžia atitiktų tam tikrus pagalbos dotacijos standartus. Pavyzdžiui, prieš gaudama dotacijas viešųjų kelių remontui, priežiūrai ir plėtrai, regioninė valdžia gali sutikti teikti ataskaitas apie nelaimingus atsitikimus ir kitus kelyje įvykusius incidentus. Taip pat iš regioninės vyriausybės, kuri nori gauti lėšų mažas pajamas gaunančių gyventojų būstui subsidijuoti, gali būti reikalaujama tvarkyti demografinę statistiką, kurią vyriausybė gali naudoti, arba gali būti reikalaujama patikrinti visus pareiškėjus pagal nacionalines gaires.
Dotacijų schemos yra bendrosios pagalbos dotacijos, o kategoriška dotacija yra subsidija, skirta labai konkrečiam tikslui. Pavyzdžiui, miestas galėtų kreiptis dėl bendruomenės plėtros bloko dotacijos, kuri galėtų būti naudojama įvairiems bendruomenės projektams finansuoti, kurie tam tikra prasme būtų naudingi bendruomenei. Ir atvirkščiai, ji taip pat galėtų kreiptis dėl kategoriškos dotacijos, kuri apimtų naujo tilto statybą.
Šios dotacijos naudojamos visuomenei naudingai veiklai finansuoti. Tai gali apimti tiesioginę valstybės pagalbą, pvz., programas, skirtas teikti paslaugas mažas pajamas gaunantiems žmonėms, arba ilgalaikės naudos duodančių mokslinių tyrimų ir plėtros finansavimą. Pavyzdžiui, universitetui suteiktos subsidijos vėžio tyrimams yra naudingos visuomenės sveikatai, bet taip pat suteikia darbo tyrėjams ir pagalbiniam personalui, o tai savo ruožtu naudinga vietos ekonomikai. Be to, universiteto įtraukimas į mokslinių tyrimų programas sustiprina jo reputaciją, o tai taip pat gali turėti teigiamą poveikį vietos bendruomenei.