Subvienetinė vakcina yra vakcina, kurioje yra iš viruso išskirtų baltymų, tačiau joje nėra virusinės nukleino rūgšties. Šios vakcinos veikia organizmą antigenais, todėl jis gali išmokti juos atpažinti, nesukeldamas organizmo viruso dauginimosi ir vėlesnės infekcijos pavojaus. Yra keletas vakcinų nuo gripo subvienetinių vakcinų pavidalu, o daugelis vaistų kompanijų stengiasi pritaikyti technologiją ir kuriant kitų tipų vakcinas. Pagrindinis subvienetinės vakcinos pranašumas yra tai, kad ji yra labai saugi net žmonėms, kurių imuninė sistema yra pažeista.
Siekdamos gaminti subvienetines vakcinas, farmacijos įmonės pašalina viską, išskyrus baltymus, susijusius su specifiniais ir unikaliais antigenais. Naudojant genų inžineriją, organizmus galima manipuliuoti, kad jie išreikštų didelius šių baltymų kiekius vakcinos gamybai. Subvienetinė vakcina nėra virulentiška, nes joje nėra viruso genetinės medžiagos, tik baltymai viruso išorėje.
Kai šios vakcinos skiriamos, imuninė sistema išmoksta atpažinti antigenus ir sukuria specifinius antikūnus. Tai užtikrina, kad virusui patekus į organizmą imuninė sistema jį atpažins ir nukreips jį sunaikinti, kol jis dar nepradės daugintis ir sukelti ligą. Kadangi subvienetinėje vakcinoje esanti medžiaga negali daugintis, nepageidaujamų reakcijų rizika yra labai maža, o vakcinos yra saugios naudoti žmonėms su silpna imunine sistema.
Viena iš problemų, susijusių su subvienetinės vakcinos gamybos technika, yra ta, kad kartais baltymai denatūruojami, todėl jie įgauna kitokią formą. Imuninė sistema sukuria antikūnus prieš denatūruotus baltymus, bet neatpažins viruso baltymų in situ ant viruso dangos. Kai kurie tyrėjai išsprendė šią problemą kurdami rekombinantines subvienetines vakcinas, kai pavojingo viruso baltymai sujungiami su gerybiniu virusu, kad būtų galima pristatyti vakcinos pavidalu. Tai neleidžia baltymams denatūruotis ir išmoko imuninę sistemą atpažinti baltymus viruso paviršiuje.
Konkrečių baltymų išskyrimas suteikia galimybę vakcinuoti nuo kelių viruso padermių, kurios yra svarbios gripo vakcinų savybė. Žmogaus imunodeficito viruso vakcinų tyrimai taip pat buvo susiję su subvienetinių vakcinų kūrimu, kurios galėtų naudoti specifinius baltymus, kad išmokytų organizmą atpažinti ir pašalinti ŽIV, nesukeliant žmonėms viruso replikacijos ir ŽIV infekcijos pavojaus.