Prekės, kurios eksportuojamos arba importuojamos tarptautiniu mastu, dažniausiai keliauja su identifikavimo kodu, vadinamu suderintu tarifu. Šis skaičius yra „suderintas“, nes jį pripažįsta viso pasaulio šalys, kurios susitarė, kaip klasifikuoti siuntoje esančių produktų tipus. Numerio priskyrimas prekėms leidžia efektyviau identifikuoti teisinius ir finansinius reglamentus, susijusius su prekėmis pagal kilmės ar paskirties šalį. Šį numerį galima rasti per Suderintą sistemą arba HS, kuri suteikia visame pasaulyje siunčiamų siuntų pavadinimų ir numeravimo taisykles.
Daugiau nei 200 šalių, naudojančių Suderintą sistemą, nacionalinės vyriausybinės organizacijos gali paskelbti numeravimo gaires, pagrįstos Pasaulio muitinių organizacijos (PMO) pagrindiniu sąrašu. Paprastai suderinto tarifo numerį galima rasti prisijungus prie WCO sistemos arba ieškant JAV Tarptautinės prekybos komisijos (USITC) suderinto tarifų tvarkaraščio. Asmenys ir įmonės gali rasti reikiamą importo ir eksporto klasifikaciją WCO arba USITC svetainėse arba gali naudoti programinės įrangos programas arba tarifų paslaugas, kurios priskiria numerius, kurių reikia siuntimui.
Suderintoje sistemoje yra 21 skyrius, apimantis tokias kategorijas kaip maistas, meno kūriniai, augaliniai produktai ir gyvi gyvūnai. Šiuose skyriuose yra poskyriai su suderintu tarifo numeriu, identifikuojančiu gaminius pagal konkrečias savybes. Pavyzdžiui, gaminiai, patenkantys į netauriųjų metalų skyrių, gali būti toliau skirstomi į kategorijas pagal plieno, alavo, vario ar kitas savybes. Tekstilė gauna skirtingą skaičių, priklausomai nuo to, ar tai šilkas, medvilnė, vilna ar kiti pluoštai, o medienos gaminiai gali būti identifikuojami kaip plaušiena, popierius ar spauda.
Iš vienos šalies į kitą tiekiamus produktus paprastai reikia identifikuoti muitinės ir mokesčių ar muitų tikslais. Siuntimo ir eksporto deklaracijų dokumentai dažnai reikalingi gabenant ir paskirstant prekes, o suderintas tarifo numeris padeda pagreitinti procesą, nes suteikia klasifikaciją ir nereikia peržiūrėti paties siuntos turinio. Komercinėje sąskaitoje faktūroje taip pat gali būti nurodyti klasifikavimo numeriai.
Nors suderintas tarifo numeris sukuria pasaulinio klasifikavimo sistemą, jis neturi įtakos atskirų šalių teisės aktams ir įstatymams dėl prekių importo ir eksporto. Kiekviename Suderintos sistemos poskyryje išsami informacija apibūdina, kas yra ir kas nėra įtraukta į kategoriją. Kiekvienam eksportuotojui gali tekti susipažinti su pačiais detaliausiais numeravimo sistemos aspektais, taip pat su paskirties šalies importo taisyklėmis. Tinkamo suderinto tarifo numerio priskyrimas yra vienas iš dažnai sudėtingo tarptautinio siuntimo proceso žingsnių.