Sudėtingas prielinksnis yra frazė, susidedanti iš dviejų ar daugiau žodžių ir nurodanti ryšį tarp dviejų ar daugiau sakinio objektų. Pavyzdžiui, tokia frazė kaip „dėl to“ gali būti naudojama sakinyje, pvz., „Atšaukėme iškylą dėl lietaus“. Šiuo atveju jis naudojamas norint nurodyti priežastinį ryšį tarp pirmosios sakinio dalies ir paskutinės frazės „lietus“. Sudėtingą prielinksnį taip pat gali sudaryti trys žodžiai, pvz., „viršuje“, ir paprastai atlieka tą pačią funkciją kaip paprastas arba vieno žodžio prielinksnis.
Prielinksnio sakinyje tikslas paprastai yra sujungti idėjas, nurodant informaciją apie jų ryšius, arba pateikti prieveiksmio modifikatorių. Paprasti prielinksniai apima tokius žodžius kaip „po“ ir „įjungta“ sakiniuose, pvz., „Aš valgysiu po žaidimo“ arba „Man reikia knygos ant stalo“. Sudėtingas prielinksnis veikia beveik taip pat, bet tiesiog susideda iš daugiau nei vieno žodžio, vartojamo kartu kaip vienas vienetas. Pavyzdžiui, frazė „prieš“ naudojama panašiai kaip „po“ tokiame sakinyje kaip „pavalgysiu prieš žaidimą“.
Šiame pavyzdyje sakinio objektas yra „aš“, o likusi dalis yra predikatas, prasidedantis veiksmažodžio fraze „valgysiu“, išreikšta kaip susitraukimo „aš“ dalis. Likusi sakinio dalis yra ilga prielinksnio frazė, kuri prasideda sudėtingu linksniu. Šiuo atveju tai yra „prieš“, o tai rodo įvykių eiliškumą, konkrečiai, kad objektas ir veiksmas, kurio jis imasi, įvyksta anksčiau nei kažkas kita. Likusi prielinksnio frazė yra paprasta daiktavardžio frazė, susidedanti iš apibrėžtojo artikelio „the“ ir daiktavardžio „žaidimas“.
Svarbu nepamiršti, kad „žaidimas“ nėra sakinio objektas. Vartojamas veiksmažodis „valgyti“, o tai reiškia, kad tiesioginis objektas sakinyje nurodytų valgomą daiktą. Kadangi „žaidimas“ nėra tas elementas, jis yra prielinksnio frazės dalis, o ne sakinio objektas.
Sudėtingas prielinksnis taip pat gali būti sudarytas iš trijų žodžių ir vis tiek veikia kaip vienas vienetas. Pavyzdyje, pvz., „Knyga yra ant stalo“, tema yra daiktavardžio frazė „knyga“. Predikatas prasideda veiksmažodžiu „yra“, o vėliau susideda iš kitos ilgos prielinksnio frazės. Šiuo atveju jis veikia kaip dalyko papildymas, nurodantis informaciją apie subjekto būseną ar padėtį. „Ant viršaus“ yra sudėtingas prielinksnis, po kurio eina daiktavardžio frazė „stalas“.