Žmonės, kuriems diagnozuotas potrauminio streso sutrikimas (PTSD), paprastai patyrė trumpalaikį trauminį įvykį, pavyzdžiui, automobilio avariją. Psichikos sveikatos specialistai pradėjo priskirti sudėtingo PTSD diagnozę tiems, kurie patyrė pakartotinių ar lėtinių trauminių įvykių. Ilgalaikis smurtas šeimoje, seksualinė ar fizinė prievarta arba buvimas nelaisvėje yra traumuojanti patirtis, susijusi su sudėtingu PTSD. Šio tipo PTSD simptomai yra emocijų valdymo sunkumai, sąmonės ir asmeninių santykių pokyčiai bei iškreiptas požiūris į save ir kaltininką.
Klasikinis PTSD yra susijęs su įvykio, sukeliančio siaubo, bejėgiškumo ar stiprios baimės reakciją, patyrimu ar liudininku. Su sudėtingu PTSD susiję įvykiai trunka ilgai ir paprastai apima emocinę ar fizinę nelaisvę. Nelaisvėje esanti auka yra priklausoma nuo kito asmens ir yra jo kontroliuojama ir negali išvengti situacijos.
Šio tipo PTSD simptomai yra bet kokio saugumo jausmo, savivertės ir pasitikėjimo praradimas. Tie, kurie serga šia PTSD forma, taip pat gali turėti tendenciją pakartotinai būti aukomis. Būtent savęs jausmo praradimas arba iškreiptas požiūris į save, kuriam būdinga gėda, kaltė ir atsiribojimas, išskiria kompleksą nuo klasikinio PTSD. Dėl šio sudėtingo PTSD simptomo pacientams gali būti sunku reaguoti, pavyzdžiui, į įprastą kūdikių kančią.
Sudėtingu PTSD sergantis asmuo taip pat gali turėti iškreiptą požiūrį į kaltininką. Net ir po to, kai kaltininkas buvo įkalintas ar nubaustas, gali atsirasti visiško bejėgiškumo ir jėgų stokos jausmas. Santykiai su smurtautoju taip pat gali tapti apsėdimu.
Emocinių reakcijų reguliavimas tampa sunkia užduotimi žmonėms, sergantiems šia PTSD forma. Depresija ir polinkis į savižudybę dažnai siejasi su įniršio priepuoliais. Taip pat gali pasireikšti represuoti prisiminimai, prisiminimai ir atsiribojimas.
Dėl sudėtingo PTSD simptomų žmogui bus sunku užmegzti sveikus santykius su kitais. Polinkis į saviizoliaciją gali apriboti bet kokį asmeninių santykių vystymąsi. Paprastai nepasitikėjimas kitais žmonėmis yra dar viena kliūtis tiems, kurie serga šio tipo PTSD.
Manoma, kad klasikinio PTSD gydymo būdai yra tokie pat veiksmingi esant sudėtingam PTSD, nors pastarosios būklės atsigavimo procesas gali užsitęsti. Antidepresantai ir vaistai nuo nerimo dažnai skiriami kartu su prazosinu – vaistu, kuris padeda slopinti košmarus. Psichoterapija taip pat gali būti veiksmingas būdas nustatyti ir ištaisyti save naikinantį elgesį ir mąstymo modelius.
Kiekvienas asmuo, matęs ar patyręs trumpalaikį ar ilgalaikį trauminį įvykį, turėtų apsvarstyti galimybę kreiptis pagalbos į psichikos sveikatos specialistą. Jei negydoma, sudėtingas PTSD gali susilpninti. Daugeliui pacientų gresia didesnė savigyda piktnaudžiaudami medžiagomis arba tyčia savęs žalodami.