Sudėtinis kainų indeksas yra statistinė diagrama, naudojama tam tikrų rūšių prekių, vertybinių popierių ar net tam tikrų paslaugų tipų vidutinės kainos pokyčiams stebėti. Kai kurie iš šių indeksų yra naudojami infliacijos poveikiui įvertinti, o kiti naudojami akcijų rinkos rezultatams stebėti. Nors dėl infliacijos daugelis indeksų laikui bėgant didėja, sudėtinis kainų indeksas taip pat gali kristi. Tokia situacija dažnai pasitaiko nuosmukio laikotarpiais.
Jungtinėse Amerikos Valstijose „Standard and Poor’s 500“ (S&P 500) yra 500 akcijų indeksas pagrindinėse biržinėse bendrovėse. Indeksas laikomas ekonomikos sveikatos barometru, nes tikėtina, kad šios didžiosios įmonės klestės pakilimo laikais, o nuosmukio laikotarpiu jų pajamos bus mažesnės. Investicinių fondų valdytojai paprastai bando viršyti indeksą ilgą laiką, nors kai kurie fondai turi vertybinių popierių, kurie tiksliai atitinka S & P 500 sudėtį. Šie vadinamieji indeksų fondai yra populiarūs tarp investuotojų, ieškančių pajamų, nes daugelis akcijų indeksas moka dividendus. Jungtinėje Karalystėje investuotojai stebi „Financial Times Stock Exchange 100“ (FTSE 100) rezultatus, o kitus panašius indeksus naudoja kitų šalių investuotojai.
Daugelio šalių, įskaitant Australiją, Kanadą, Jungtinę Karalystę ir JAV, vyriausybinės agentūros naudoja sudėtinį kainų indeksą, kad stebėtų pragyvenimo išlaidų pokyčius. Tiksli indekso sudėtis įvairiose šalyse skiriasi, tačiau daugeliu atvejų indeksas apima būsto ir kitų pagrindinių prekių, kurias nuolat perka namų savininkai, išlaidas. Tačiau kai kuriose šalyse kai kurie kintamieji, pavyzdžiui, energijos kainos ir maisto kaina, neįtraukti į kainų indeksą.
Nors kiekviename sudėtiniame kainų indekse yra duomenų, susijusių su tam tikromis paslaugų rūšimis ir prekėmis, atskiri elementai, kuriuos sudaro indeksas, laikui bėgant gali keistis. Jei įmonė tampa nemoki arba praranda savo rinkos dalį, ji gali būti pašalinta iš sudėtinio kainų indekso, pvz., S&P 500 arba FTSE 100. Anksčiau su infliacija susiję indeksai stebėdavo tik būsto išlaidas ir tai buvo tik vėlai. XX amžiuje kai kuriose šalyse prie šių indeksų buvo pridėtos kitos kainos.
Be to, kad vartotojams ir investuotojams teikiama naudinga informacija, vyriausybės politikos formuotojai, kuriems pavesta kovoti su infliacija ir defliacija, naudoja daugybę sudėtinių kainų indeksų tipų. Akcijų rinkos indekso kritimas dažnai yra pirmasis nuosmukio požymis, o pragyvenimo išlaidų padidėjimas dažnai skatina vyriausybes didinti palūkanų normas, kad būtų atgrasoma išlaidauti. Be to, kai kurie analitikai naudoja ankstesnių indeksų judėjimo įrašus, kad prognozuotų būsimus ekonomikos įvykius.