Sudėtinis mikroskopas yra mikroskopas su dviem ar daugiau išgaubtų lęšių. Didelis šių lęšių padidinimas leidžia išsamiai ištirti mikroorganizmus, ląsteles ir audinius. Todėl šių tipų mikroskopai plačiai naudojami moksliniuose ir medicinos tyrimuose.
1590 m. olandų akinių gamintojas Zacharias Janssenas išrado sudėtinį mikroskopą. Galilėjus pristatė savo versiją 1610 m. Keletas kitų mokslininkų ir išradėjų vėliau padėjo patobulinti jo dizainą ir veikimo galimybes.
Pagrindinė sudėtinio šviesos mikroskopo konstrukcija susideda iš išgaubtų lęšių, sumontuotų abiejuose tuščiavidurio vamzdžio galuose. Šis vamzdelis pritvirtintas prie reguliuojamo, besisukančio antgalio. Po antgaliu yra reguliuojama pakopa; Mėginių stikleliai dedami arba pritvirtinami prie šios scenos, kad būtų galima stebėti per lęšius. Scenoje yra langas arba skylė, pro kurią šviesos šaltinis gali apšviesti stebimą bandinį.
Šviesos šaltinis gali būti veidrodis, atspindintis natūralią šviesą, arba lempa pagrinde. Šviečiantis spindulys praeina pro scenos langą ir per bandinį. Šviesa pašviesina sritį aplink bandinį, todėl mėginys išsiskiria kontrastu. Kontrasto lygis valdomas reguliuojant apšvietimo lygį. Ryškesnis arba pritemdytas efektas pasiekiamas atidarius ar uždarius rainelės diafragmą po scena arba reguliuojant lempos aukštį.
Viršutiniai sudėtinio mikroskopo lęšiai, esantys arčiau žiūrovo akies, yra akių lęšiai arba okuliaras. Monokuliniai mikroskopai turi vieną okuliarą, o žiūronai – dvigubą okuliarą. Trinokulinės versijos turi dvigubą okuliarą ir kameros tvirtinimo išdėstymą.
Objektyvai yra apatiniai lęšiai, esantys arčiau žiūrimo objekto. Ant sudėtinio mikroskopo sukamosios nosies dalies gali būti trys ar keturi skirtingi. Antgalis pasukamas, kad būtų parinkti objektyvo lęšiai, kurie labiausiai tinka konkrečiam mėginiui.
Keturi objektyvai yra nuskaitymo galios objektyvas, mažos galios objektyvas, didelio sausumo objektyvas ir panardinamasis objektyvas. Jie turi atitinkamai 4X, 10X, 40X ir 100X padidinimus. Akių lęšių padidinimas paprastai yra 10 kartų.
Norint gauti bendrą padidinimo koeficientą, okuliaro padidinimas padauginamas iš objektyvo padidinimo. Taigi su 10X akių lęšiais ir 100X objektyvais pasiekiamas 1000X padidinimas. Tai reiškia, kad žiūrimas objektas yra padidinamas 1000 kartų jo faktinis dydis. Galimi ir didesni padidinimai.
Kai objektas yra sufokusuotas, objektyvo lęšiai sudaro tikrą, apverstą objekto vaizdą taške, esančiame pagrindinio akių lęšių židinio viduje. Tada akių lęšiai apverstą vaizdą traktuoja kaip objektą ir sukuria vertikalų jo vaizdą. Šis vaizdas yra padidintas, kurį mato stebėtojas.