Sumedėjęs augalas yra tas, kuris naudoja medieną kaip struktūrinės paramos dalį. Šie augalai dažniausiai yra daugiamečiai, o tai reiškia, kad jie grįžta metai iš metų be persodinimo. Ne visi sumedėjusio augalo atraminiai stiebai yra pagaminti iš medžio, dažnai tik pagrindiniai stiebai ir stambios šaknys yra mediniai, o kiti – iš minkštesnio audinio.
Sumedėjusius augalus sudaro šešios skirtingos grupės. Tai apima lapuočių medžius, lapuočių krūmus, visžalius medžius, visžalius krūmus, sumedėjusius vynmedžius ir sumedėjusią žemės dangą. Dauguma žmonių yra susipažinę su lapuočiais ir visžaliais medžiais bei krūmais. Sumedėjusių vynmedžių yra ir žydinčių, ir nežydinčių veislių, o vietose, kuriose žiemos šaltos, jos gali mirti. Sumedėjusios žemės dangos, tokios kaip šliaužiantys kadagiai, plinta per požeminius šakniastiebius arba vykstant procesui, vadinamam sluoksniavimu, kai šakos išvysto šaknis visur, kur jos liečiasi su žeme.
Sumedėję augalai apima daugybę populiarių sodo augalų ir kai kurių rečiau matomų veislių. Liana yra sumedėjusio augalo, kuris dažniausiai matomas laukinėje gamtoje, pavyzdys. Liana yra vynmedis, turintis požemines šaknis ir laipiojantis medžiais, vingiuodamas medžiu link saulės šviesos, naudodamas medį kaip atramą.
Ne visi augalai, kurie atrodo kaip sumedėję, yra tokie. Daugelis vienmečių augalų auginimo sezono metu išaugina standų, į medieną panašų stiebą. Stiebai tampa kieti dėl didelio audinio tūrio. Dauginantis ląstelėms, stiebas tampa standus, bet iš tikrųjų nėra medinis.
Mediena yra naudinga augalams, nes leidžia augalui užaugti stipresniam ir aukštesniam nei minkštesnių stiebų krūmai ir augalai. Mediena sudaryta iš dviejų medžiagų: lignino ir celiuliozės, kurios yra standžios ir suteikia sumedėjusiam augalui atramą. Sumedėjęs augalas taip pat turi kraujagyslių sistemą, panašią į žmogaus širdies ir kraujagyslių sistemą, pernešančią maistines medžiagas ir vandenį per augalą.
Sumedėję augalai kiekvienais metais tampa platesni ir aukštesni, nes nusodina naujas sumedėjusio audinio nuosėdas. Daugumos sumedėjusių augalų naujausias audinys yra išoriniame sluoksnyje. Žiūrint į naujai nupjautą medį, mediena, esanti link kamieno centro, yra seniausia. Tačiau kai kurios sumedėjusių augalų veislės, ypač kai kurios palmės, augalo vidinėje pusėje pasodina naują sumedėjusį audinį, todėl seniausias audinys yra medžio išorėje.