Sumi-e yra tapybos stilius, būdingas azijietiškam ir praktikuojamas jau daugiau nei tūkstantį metų. Pažodžiui tapyba tušu – tai meno forma, kuria siekiama kuo mažiau potėpių distiliuoti objekto ar scenos esmę. Keli kruopščiai išdėstyti platūs potėpiai, kurie staiga išnyksta, kelios plonos linijos ir taškas, o popieriuje aiškiai pavaizduotas paukštis.
Sumi-e kartais painiojamas su kaligrafija, nes naudojami tie patys įrankiai. Kaligrafija yra grakštus, meniškas rašytinių simbolių vaizdavimas naudojant tušą ir teptuką, o sumi-e piešia sceną ar objektą. Vakaruose sumi-e dažnai vadinamas kinų tapyba teptuku, nors tai buvo pagrindinė meno rūšis Japonijoje ir Korėjoje.
Norint dažyti rašalu, reikia naudoti keturis lobius. Tai reiškia, ką būtina turėti sumi-e: rašalo akmenį, rašalo lazdelę, teptuką ir atitinkamą popierių. Rašalo akmuo – tai akmuo, kuriame iškaltas negilus įdubimas; jis naudojamas dažytojui paruošti ir laikyti rašalą. Rašalo lazdelė yra juoda lazdelė, sudaryta iš pušies suodžių, surištų į sukietėjusią formą derva. Paprastai jis formuojamas cilindrais arba stačiakampiais, kurių paviršiuje yra prabangiai dekoruotas bas reljefas, pavyzdžiui, drakonai. Reljefai dažnai nudažyti auksu ar kitomis spalvomis, todėl utilitarinė tušo lazdelė savaime yra meno kūrinys.
Sumi-e tapytojas rašalą sukuria prieš pat tapybos pradžią, užlašindamas kelis vandens lašus ant akmens, o tada laikydamas rašalo lazdelę vertikaliai, sudėdamas ratus su pagaliuku ant akmens. Rašalo lazdelės galas išleidžia dalį suodžių į vandenį, todėl rašalas susidaro. Įgudęs sumi-e tapytojas žino, kiek rašalo turi paruošti tapybai, ir pagamina pakankamai, bet ne per daug. Rašalas nesaugomas, kad būtų galima naudoti vėliau. Rašalo gamyba tapytojams yra judančios meditacijos forma, kurios metu jie protiškai ruošiasi tapybos procesui.
Sumi-e naudojami šepečiai dažniausiai yra bambukiniai vilko plaukai – „vilko plaukai“ iš tikrųjų gali būti ašutai, šerno šeriai ar kiti gyvūnų plaukai. Teptuko gebėjimas išlaikyti ir išlaikyti tašką yra labai svarbus sumi-e tapytojui, nes vienas teptukas naudojamas plačiausioms ir ploniausioms linijoms sukurti.
Popierius yra labai svarbus; jis turi būti sugeriantis, bet ne per daug sugeriantis. Neįmanoma dirbti su popieriumi, kuris iš karto ištraukia visą rašalą iš teptuko, tačiau jis turi sugebėti nupiešti dalį rašalo, nes kai kurie potėpiai priklauso nuo to, ar teptukas užtrunka liniją. Dauguma akvarelinių popierių netinka, nes dažai daugiausia lieka ant paviršiaus. Ryžių popierius yra labiausiai paplitęs popierius, naudojamas sumi-e tapyboje.
Dažų potėpiai, iš kurių galima padaryti daugumą paveikslų, vadinami Keturiais džentelmenais; tai bambukas, orchidėja, slyva ir chrizantema. Sumi-e instruktoriai primygtinai reikalaus, kad tai būtų įvaldyta prieš jums pažangą.
Sumi-e paveikslas dažnai akcentuojamas raudonu antspaudu. Antspaudas gali pavaizduoti menininką arba kokią nors žinutę ar temą, kurią menininkas nori įtraukti. Nors daugelis sumi-e menininkų savo paveikslui prideda spalvų, manoma, kad gryniausia juodo rašalo ant balto popieriaus pakanka qi (kitaip „chi“) – daikto esmei arba dvasiai perteikti.
Sumi-e – grakšti, kontempliatyvi tapybos forma, kurią malonu tiek žiūrėti, tiek kurti.