Emfizema yra medicininė būklė, kai oro maišeliai, esantys plaučiuose, palaipsniui sunaikinami ir praranda savo elastingumą. Sunki emfizema yra trečioji šios ligos stadija, o asmenys, pažengę iki šios stadijos, paprastai turi naudoti papildomą deguonį, kad padėtų kvėpuoti.
Oro maišeliai, susiję su emfizema, vadinami alveolių sienelėmis, yra atsakingi už anglies dioksido keitimą kraujyje su deguonimi. Nors sunki emfizema priskiriama III stadijos kategorijai, iš tikrųjų yra keturi šios ligos etapai. 0 stadijos asmenys paprastai turi lėtinį kosulį ir jiems gresia emfizema. Žmonės, sergantys I–III stadijomis, jau pažengė į ankstyvąsias emfizemos stadijas ir turi ribotus oro srautus. Šie pokyčiai atsiranda atliekant plaučių funkcijos tyrimus ligai progresuojant.
Transformacija iš I stadijos arba lengvos emfizemos į III stadiją, o sunki emfizema vystosi lėtai. Nors ankstesnės emfizemos stadijos paprastai pasireiškia lėtiniu kosuliu, asmenys, kenčiantys nuo sunkios emfizemos, dažnai turi dusulį net tada, kai jie ilsisi. Jiems taip pat gali išsivystyti ortopėja – būklė, kai žmogus negali atgauti kvapo, kai atsigula miegoti. Tai verčia ją miegoti ant kėdės arba miegoti sėdint, atsirėmusi į pagalvę.
Nors cigarečių rūkymas yra pagrindinė emfizemos priežastis, pasyvus rūkymas ir pasyvus rūkymas taip pat gali padidinti šios būklės riziką. Kiti veiksniai, galintys prisidėti prie emfizemos, gali būti lauko oro tarša arba profesinės cheminės medžiagos. Netgi dūmai gaminant maistą virtuvėje ar kuras, naudojamas namams šildyti, yra padidintos rizikos veiksniai.
Patvirtinus diagnozę, vis dar yra keletas dalykų, kurie gali sumažinti ligos progresavimo nuo stabilios emfizemos iki sunkios emfizemos riziką. Gyvenimo būdo pokyčiai, tokie kaip mesti rūkyti ir riboti pasyvaus rūkymo poveikį, gali sumažinti šią riziką. Emfizema sergantys asmenys taip pat turėtų vengti intensyvių pratimų, kai lauko oro kokybė yra prasta.
Jei liga progresuoja iki sunkios emfizemos, gydymas gali apimti ilgai veikiančių bronchus plečiančių vaistų, trumpo veikimo bronchus plečiančių vaistų ir prireikus deguonies vartojimą. Taip pat svarbu, kad asmenys kreiptųsi į gydytoją dėl peršalimo ir kitų sinusinių ligų, kurios gali sukelti plaučių uždegimą. Gali būti skiriami antibiotikai, padedantys kovoti su tokiomis infekcijomis ir sumažinti plaučių uždegimo tikimybę.