Sunkioji pramonė yra bendras terminas, kuris gali būti naudojamas apibūdinti įvairias pramonės problemas ir operacijas. Paprastai tariant, šis terminas apibūdina pramoninius procesus, kuriems reikia daug kapitalo ar darbo jėgos arba kurie gamina sunkius galutinius produktus. Įeiti į tokio tipo pramonę būna sunku, nes pradinės išlaidos dažnai yra gana didelės. Taip pat dažnai sunku transportuoti pagrindines medžiagas arba produktus, naudojamus sunkiuose pramonės procesuose dėl jų tūrio ir svorio. Tiesą sakant, sunkiojoje pramonėje naudojamų medžiagų transportavimas yra pagrindinė ir svarbi sunkioji pramonė.
Sunkioji pramonė dažnai apibrėžiama lyginant su lengvąja pramone, nors abu turi gana miglotus apibrėžimus, kurie dažnai yra pagrįsti vienas kitu. Lengvoji pramonė dažnai naudojama apibūdinti pramonės problemas ir operacijas, kurios reikalauja mažiau kapitalo, mažesnio poveikio aplinkai ir mažiau reikalingos darbo jėgos nei sunkioji pramonė. Daugeliu atvejų lengvoji pramonė yra daug labiau orientuota į paslaugas, o lengvosios pramonės sukurtus produktus dažnai lengviau transportuoti. Drabužių, baldų ir buitinės elektronikos gamyba priskiriama lengvosios pramonės kategorijai, o automobilių, didelių konstrukcijų, kai kurios karinės įrangos, pavyzdžiui, tankų ir bombų, gamyba paprastai laikoma sunkiąja pramone.
Sunkiosios pramonės įmonės retai parduoda savo gaminius tiesiogiai vartotojams; jie linkę parduoti pramoniniams klientams. Jie daugiausia dėmesio skiria gaminių surinkimui, o ne galutinių produktų reklamai ar pardavimui. Atitinkamai, kai įvyksta ekonomikos pakilimas, sunkiosios pramonės atsargų vertės vieni iš pirmųjų kyla, nes jų klientai jiems moka už gamybos lygio padidinimą. Sunkiosios pramonės ekonominiai rezultatai dažnai priklauso nuo žaliavų, reikalingų gamybai, gavimo ir transportavimo sąnaudų.
Didžiulis mastas ir didelis kapitalo kiekis, susijęs su sunkiąja pramone, paprastai lemia didelį vyriausybės reguliavimą. Šis reglamentas iš dalies gali būti susijęs su sunkiosios pramonės poveikiu aplinkai. Jie dažnai išskiria daug taršos, galinčios paveikti orą ir vandenį mylių atstumu. Daugelis sunkiųjų pramonės įmonių turi veikti visą parą; tai dažnai sukelia daug triukšmo ir šviesos, o tai gali trikdyti netoliese gyvenančius ir dirbančius žmones. Vyriausybės paprastai sprendžia šias problemas taikydamos specialius zonavimo įstatymus sunkiajai pramonei.