Sunkaus kūno sužalojimo terminas dažniausiai vartojamas teisiniame kontekste, kai kalbama apie nusikaltimo aukos patirtų sužalojimų sunkumą. Nusikaltimas gali būti susijęs su fiziniu išpuoliu arba nelaimingu atsitikimu. Sunkiu kūno sužalojimu laikomas bet koks sužalojimas, dėl kurio pažeidžiamos kūno funkcijos arba atsiranda randų.
Sunkaus kūno sužalojimo teisinės pasekmės kiekvienoje pasaulio šalyje ar valstijoje yra skirtingos. Daugumai JAV valstijų reikės riboto kalėjimo laiko arba finansinių nuobaudų. Dėl tokio pobūdžio nusikaltimų retai prireikia daugiau nei penkerių metų kalėjimo, nebent sužalojimas baigtųsi mirtimi.
Asmens sudeginimas yra elgesio, galinčio sukelti rimtą kūno sužalojimą, pavyzdys. Tokio tipo ataka gali sukelti rimtų žaizdų, kurios gali sukelti tiek psichinę, tiek fizinę traumą. Bet koks fizinis išpuolis, sukeliantis randus ar subjaurojimą, užpuolikui greičiausiai pareikalaus ilgesnės laisvės atėmimo bausmės.
Bet koks fizinis susidūrimas gali sukelti rimtų kūno sužalojimų. Jei asmuo yra priverstas gintis konfrontacijos metu, jis turėtų žinoti įstatymus, taikomus užpuolimui ir karui. Paprastai pirmasis asmuo, kuris paliečia kitą, yra atsakingas už konfrontaciją. Paprastai geriausia išlikti ramiam ir pasišalinti iš įvykio vietos, kol nereikia imtis kokių nors gynybinių veiksmų.
Jei asmuo vairavo transporto priemonę būdamas apsvaigęs nuo alkoholio, jam gali būti pareikšti kaltinimai dėl nusikalstamos veikos padarymo. Jei neblaivus vairuotojas sukelia avariją, jis gali būti atsakingas už sunkų kūno sužalojimą. Nusikaltimas DUI yra sunkus nusikaltimas, už kurį gali būti paskirti keleri metai kalėjimo.
Kai asmuo yra užpultas ir sužalotas akistatos metu, jis taip pat gali turėti galimybę pareikšti ieškinį dėl žalos atlyginimo. Tai gali apimti ir fizinės, ir psichinės prievartos išlaidas. Civiliniai ieškiniai dėl užpuolimo ir įkalinimo yra be valstybės iškeltų baudžiamųjų bylų. Daugumoje valstybių leidžiama nagrinėti civilines bylas, kai asmuo yra įkalintas dėl savo nusikalstamos veiklos.