Sunkus miškų kirtimas įvyksta, kai miško žemė iškertama plynai, o po to pažeidžiama, kad medžiai negalėtų ataugti. Priešingai, švelnus miškų kirtimas įvyksta, kai medžiai iškertami, bet vėliau jie atauga. Biologai labai susirūpinę dėl sunkaus miškų kirtimo padarinių, nes nuolatinis miškų plotų naikinimas visame pasaulyje yra sparčiai auganti tendencija. Daugelio šalių, įskaitant JAV ir Didžiąją Britaniją, mokslininkai plačiai tiria sunkų miškų naikinimą ir siūlo planus, kaip to išvengti.
Naujoji Anglija siūlo keletą puikių minkšto ir kieto miškų naikinimo pavyzdžių. Kai pirmieji Jungtinių Valstijų naujakuriai pirmą kartą pasiekė Naująją Angliją, jie iškirto daug medžių, siekdami plėtoti žemės ūkį. Laikui bėgant žemės ūkio gamyba persikėlė į kitus šalies regionus, ir šie medžiai ataugo; tai švelnaus miškų naikinimo pavyzdys, kai medžiai pašalinami, bet galiausiai pakeičiami. Švelnus miškų naikinimas taip pat dažnas reiškinys Europoje. Biologai pastebėjo, kad šis antrasis augimas iš tikrųjų gali būti gana sveikas ir kad šios kadaise iškirstos, o dabar miškingos žemės teikia daug naudos jų bendruomenėms.
Biologai dažnai kalba apie miškingų žemių atgimimą Naujojoje Anglijoje, iliustruodami būdą, kaip gamta gali atsigauti po neigiamos žmogaus veiklos. Tačiau Masačusetso Harvardo miško tyrėjai atkreipė dėmesį į nerimą keliančią ir augančią tendenciją; plynieji medžių kirtimai plėtros tikslais, dėl kurių smarkiai iškertami miškai. Sunkaus miško kirtimo metu miškingos žemės pakeičiamos keliais, automobilių stovėjimo aikštelėmis, prekybos centrais ir statybomis, todėl gamta negali atsigauti. Dėl intensyvaus miško kirtimo nuolat mažėja miškingų žemių.
Miškai yra labai vertingi dėl daugelio priežasčių. Ekologiškai jie padeda sulaikyti anglies dvideginio išmetimą, suteikia gyvūnams buveines, taip pat veikia kaip temperatūros reguliatoriai. Regionuose, kuriuose yra parkų ir miškingų vietovių, šios gamtos ypatybės gali padėti sumažinti temperatūros svyravimus, todėl vasarą regione bus vėsiau, o žiemą – šilčiau. Daugelis žmonių taip pat tiesiog mėgaujasi miškais, juos laiko gražiais ir maloniais, o šie asmenys yra susirūpinę dėl gyvenimo kokybės praradimo, kurį sukelia sunkus miškų kirtimas.
Organizacijos, kurios bando kovoti su intensyviu miškų kirtimu, nori paskatinti žmones vertinti miškus tokius, kokie jie yra, be plėtros. Kai kurios iš šių grupių taip pat skatina selektyvų medienos ruošą, todėl miško žemė tampa vertinga. Kiti teigia, kad miškuose galėtų būti medžiojami žvėrienos arba jie galėtų būti paversti pramogų parkais, kuriuose žmonės galėtų mėgautis, taip sukuriant miškingoms vietovėms būdingą vertę.