Potrauminio streso sutrikimas (PTSD) iš prigimties yra labai sunkus sutrikimas, tačiau kai kurie PTSD atvejai gali būti sunkesni nei kiti. Pavyzdžiui, kai kuriais atvejais atitinkamas asmuo gali žaloti save arba sukelti fizinį pavojų kitiems. Sunkus PTSD paprastai apima įprastus PTSD simptomus, tačiau jis pakyla iki žalingesnio lygio. Tai gali būti neracionalus pyktis, padidėjęs budrumas ar emocinis sustingimas. Sunkaus PTSD gydymas turi būti skiriamas prieš tai, kai problema tampa nekontroliuojama, o kai kuriais atvejais tokios problemos galima išvengti suteikiant tinkamą priežiūrą iškart po trauminio įvykio.
Visais atvejais PTSD sukelia trauminis įvykis, kuris ir toliau neigiamai veikia išgyvenusio žmogaus protą. Tikslus įvykis gali svyruoti nuo prievartos iki beveik mirties. Tokios situacijos kaip karai dažnai sukuria daugybę žmonių, kenčiančių nuo PTSD, o kadangi grupės yra didelės, su PTSD susijęs elgesys šiek tiek normalizuojasi kontekste. Kai tie asmenys grįžta namo iš karų, jų elgesys tampa itin problemiškas jų šeimoms ir draugams.
Sunkaus PTSD simptomai dažnai yra dirglumas, pyktis ir kartais smurtas. Kita vertus, simptomai taip pat gali būti depresija, atitraukimas ir susidomėjimo veikla, kurią asmuo kažkada mėgavosi, praradimas. Riba tarp normalios reakcijos į traumą ir PTSD dažnai yra ta, ar žmogus galiausiai pasveiks be medicininės pagalbos. Esant sunkiam PTSD, simptomai kartais būna tokie pavojingi, kad maitintojo netekusysis turi būti hospitalizuotas.
Sunkus PTSD dažnai yra neišspręsto PTSD, o ne žiauresnės reakcijos į konkretų įvykį rezultatas. Daugeliu atvejų sunkaus PTSD galima išvengti tinkamai prižiūrint ir suprantant, kaip trauma gali paveikti žmogaus protą. Kai PTSD tampa nekontroliuojama, jo simptomai gali būti labai žalingi ne tik išgyvenusiam asmeniui, bet ir jo artimiems bendražygiams. Dėl šios priežasties atpažinti, kada gali pasireikšti sunkus PTSD, ir imtis prevencinių priemonių yra svarbi priežiūros po traumos dalis.
Paramą sunkiam PTSD dažnai teikia ligoninės ir psichikos sveikatos priežiūros įstaigos. Kai kuriais atvejais gali prireikti specialaus gydymo. Nors vaistai ne visada yra ilgalaikis PTSD gydymo komponentas, kai kuriais sunkiais atvejais gali prireikti vaistų per trumpą laiką. Tai ypač aktualu, kai miego trūkumas padidina problemą, nes miegas yra būtinas norint tinkamai atsigauti. Priežiūra turi būti teikiama ne tik maitintojo netekusiam asmeniui, bet ir maitintojo netekusio asmens paramos tinklui, nes nuolatinė pagalba yra neatsiejama sveikimo dalis.