Angliškas posakis „It’s a dog’s life“ ir jo variantai iliustruoja, kaip naminių gyvūnėlių nuosavybė pasikeitė Vakarų pasaulyje per pastaruosius 400 metų. Dažniausia prasmė yra gyvenimas skurde ir nepritekliuje. Kaip ir kiti neigiami posakiai, susiję su žodžiu šuo, frazė „šuns gyvenimas“ atsirado XVI amžiuje, kai šunys ir kiti naminiai augintiniai negyveno pavydėtino gyvenimo. Tačiau XX amžiuje amerikiečiai ir kiti žmonės visame pasaulyje pradėjo teikti pirmenybę gyvūnams, kurie dalijasi savo namais. Vadinasi, posakis dabar kartais reiškia lepų ir lengvą gyvenimą.
Šunis žmonės prijaukino mažiausiai prieš 15,000 XNUMX metų. Pirmieji šunys naminiai gyvūnai tikriausiai padėjo savo šeimininkams, saugodami jų namus, prisidėdami prie medžioklės ekspedicijų ir išmesdami maisto likučius – vaidmenis, kuriuos šunys mėgsta ir šiandien. Tačiau tai nereiškia, kad šunys visada mėgavosi privilegijuotu vaidmeniu žmonių namuose. Didžiąją žmonijos istorijos dalį su jais buvo elgiamasi kaip su kitais gyvuliais. Kai kurios kultūros netgi valgė šunis, kai kito maisto trūko; kai kurios kultūros vis dar tai daro.
16-ojo amžiaus Anglijoje šunis laikė kai kurie turtingi žemės savininkai dėl gerai žinomo jų gebėjimo medžioklės metu gaudyti arba atnešti grobį. Kai jie nedirbo, šie šunys dažnai buvo laikomi lauke, grubiuose veislynuose ar bet kokiame priedangoje, kurią rasdavo. Jie buvo šeriami stalo likučiais, dažnai varžydavosi su kitais šunimis dėl šių likučių. Žinoma, blusos ir kiti parazitai laisvai bėgo nuo šunų, nes net žmonių higiena buvo daug žemesnė už šiuolaikinius standartus. Dėl šių sąlygų to meto anglai apibūdino visus, kenčiančius nuo skurdo ir prasto gyvenimo lygio, kaip gyvenantį „šuns gyvenimą“.
Be „šuns gyvenimo“, daugelis kitų su šunimis susijusių posakių kilo iš šios eros. „Eiti pas šunis“ reiškia pereiti iš gerovės į skurdą, o „mirti kaip šuo“ reiškia mirti apgailėtinai. „Išmesk šunims“ primena, kaip gyvūnai išgyvendavo iš nepageidaujamų likučių, o „šunų namelyje“ reiškia būti atstumtiems arba išstumtiems. Įvairios kitos frazės, pvz., „nešvarus šuo“, skirtos įžeisti arba sumenkinti žmones, lyginant juos su šiais nelaimingais XVI a.
XX amžius buvo naujos šunų eros aušra. Daugelis šeimų priėmė šunis į savo namus ir siūlė jiems vis idealesnį gyvenimo būdą. Į aukštą pertekliaus gyvenimą dažnai įtraukdavo šunys; 20 m. Niujorko nekilnojamojo turto magnatas Leona Helmsley liūdnai paliko turtus savo augintinei maltietei. Tai paskatino naują „šuns gyvenimo“ apibrėžimą, reiškiantį nerūpestingą, lepų gyvenimo būdą. Šis likimo pasikeitimas primena dar vieną įprastą posakį, kad „kiekvienas šuo turi savo dieną“.