Medicinoje šuntas turi du susijusius apibrėžimus. Bet kuriuo atveju tai yra praėjimas, kurio paprastai nėra kūne ir kuris leidžia skysčiams susisiekti tarp dviejų sričių. Tai gali būti įgimta būklė, atspindinti pradinę kūno anomaliją ir sukelianti medicininę disfunkciją, arba tai gali būti vadinamoji sukurta arba įgyta būklė, padedanti kompensuoti tam tikros rūšies medicinines problemas. Yra daugybė abiejų šuntų pavyzdžių.
Įgimti šuntai gali atsirasti įvairiose kūno vietose. Kai kurie iš geriausiai žinomų yra susiję su įgimtais širdies defektais ir iš esmės yra skylės, esančios tarp dviejų širdies dalių, kurios paprastai yra uždarytos viena nuo kitos. Skylės skilvelių ir prieširdžių pertvaroje gali būti problemiškos, nes dėl jų kraujas manevruoja tarp dešiniojo ir kairiojo skilvelių arba prieširdžių, o tai gali padidinti slėgį kamerose arba grąžinti į kūną nedeguonies neturintį kraują.
Ne visi šuntai yra nenormalūs. Žmonės gimsta su keliomis mažomis skylutėmis širdyje arba virš jos, kurios užsidaro pirmosiomis gyvenimo dienomis ar mėnesiais. Šie ryšiai tampa nenormalūs tik tada, jei jie lieka atviri per ilgai ir pradeda trukdyti funkcijai.
Yra ir kitų malonių šuntų pavyzdžių, tokių kaip portosisteminis šuntas (PSS). Dažniausiai randama tam tikrų šunų veislių šunims. Tai susiję su normalaus įgimto šunto, veninio latako, uždarymo nepakankamumu. Kai tai įvyksta, jis gali apeiti skysčių siuntimo į kepenis būdą, o tai gali sukelti tokias sąlygas kaip nesėkmė klestėti ir kauptis toksinai.
Kitomis aplinkybėmis manevravimas yra pageidautinas siekiant sukurti ryšį, kurio anksčiau nebuvo, arba padėti nutekėti skysčiams. Įgytas arba sukurtas šuntas gali gydyti daugybę skirtingų sąlygų. Vienas įprastas šunto tipas naudojamas skysčiui, besikaupiančiam tokiose srityse, kaip smegenys, nusausinti. Jei žmonėms pasikartoja hidrocefalija, chirurgai gali naudoti šuntą, kad padėtų nusausinti smegenų skysčio perteklių, kad sumažėtų patinimas ir poveikis smegenims. Šuntas paprastai yra prijungtas prie kitos audinio srities, kuri lengvai atlaikys ir sugers skystį.
Kaip įgimtas šuntavimas yra dažnas širdies defektų atveju, daugelis širdies ydų yra pataisomos arba sumažinamos chirurginiu šuntavimu. Niekur tai nėra taip įprasta, kaip gydant vieno skilvelio ligas, tokias kaip hipoplastinė dešinės ar kairės širdies ar triburio atrezija. Chirurgai taiko daugybę paliatyvių procedūrų su šuntais, kad normalizuotų širdies veiklą.
Glenn chirurginė procedūra sujungia viršutinę tuščiąją veną su mažosiomis plaučių venomis, o Fontan apatinę tuščiąją veną su viršutine tuščiąja vena. Taip sukuriama aplinka, kurioje iš organizmo grįžtantis kraujas aplenkia širdį ir pasyviai nuteka į plaučius, sumažindamas širdies apkrovą. Dėl tam tikrų širdies ydų širdies ir krūtinės ląstos chirurgai taip pat gali sukurti skylutes tarp skilvelių ar prieširdžių, kad sukeltų šuntavimą, jei viena širdies pusė yra kažkaip sutrikusi.