Cunamis arba potvynio banga susidaro, kai vandenynuose išstumiamas didelis vandens kiekis, dėl kurio susidaro bangų frontas, kuris galiausiai pasiekia žmonių pakrantės gyvenvietes. Cunamis gali kilti dėl žemės drebėjimo, ugnikalnio išsiveržimo, nuošliaužos ar meteorito smūgio, nors žemės drebėjimai yra labiausiai paplitusi priežastis. Nors įprastas cunamis, paimtas vienas, yra gana įspūdingas, unikalūs įvykiai (didžiulės nuošliaužos ar asteroidų smūgiai) gali sukelti tokius didelius cunamius, kurie skiriasi nuo mažesnių cunamių, kad jie buvo vadinami supercunamiais arba mega cunamis, siekiant juos klasifikuoti atskirai.
Nors įprastas cunamis atrodo ne tiek kaip milžiniška banga, o kaip atoslūgis, kuris nuolat kyla, supercunamis būtų neabejotina vandens siena, daugiau žudanti aukas sutraiškydama, o ne nuskendusi. Įprasti cunamiai, patekę į krantą, yra maždaug kelių metrų (apie 10 pėdų) aukščio, o supercunamio aukštis siektų keliasdešimt ar net šimtus metrų. Norint pasiekti vandens poslinkio lygį, būtiną supercunamiui sukelti, prireiktų kubinių kilometrų uolienų nuošliaužos, kuri yra didelė, bet tikėtina, atsižvelgiant į kalnų dydį salų grandinėse tiek virš vandens, tiek po vandeniu.
Viena vieta, kurioje stebima, ar nėra silpnumo požymių ir galimos katastrofiškos nuošliaužos, yra Cumbre Vieja ugnikalnis, esantis pietinėje La Palmos dalyje, vienoje iš Kanarų salų. Jei įvyktų didelis išsiveržimas ar išsiveržimų serija, daugiau nei 15 kilometrų (9.3 mylių) ilgio nestabilios uolienos blokas gali sugriūti. Rezultatas būtų supercunamis, siųsdamas bangas visame pasaulyje, smogdamas į rytinę JAV pakrantę maždaug 50 metrų (164 pėdų) aukštyje ir šimtų kilometrų per valandą greičiu. Užuot sugadinęs pakrančių miestų infrastruktūrą taip, kad ją būtų galima pataisyti, supercunamis gali išmėtyti dangoraižius kaip žaislus, pasiekti mylių į vidų ir visam laikui pakeisti pakrantę. Laimei, Cumbre Vieja išsiveržimai įvyksta tik maždaug kas 200 metų, o paskutinis – 1949 m. Be to, daugelis ekspertų mano, kad vienas išsiveržimas nesuteiktų pakankamai destabilizuojančios jėgos blokui išjudinti.
Daugiau nerimo nei natūrali nuošliauža kelia galimybė tyčia kištis, naudojama norint išstumti didžiulį žemės gabalą ir sukurti dirbtinį supercunamį. Tai tikriausiai būtų galima pasiekti La Palmoje su keliomis didelėmis branduolinėmis bombomis. Ateities teroristai tai gali vertinti kaip galimybę ribotais ištekliais padaryti kuo didesnį žalos kiekį.