Superherojus dažnai vadinamas unikaliu Amerikos fenomenu. Įkvėpti komiksų, ypač serijos „Supermenas“ XX amžiaus trečiojo dešimtmečio pradžioje, superherojai, turintys antžmogiškos jėgos ir troškimo išgelbėti pasaulį, tapo daugelio vaikų, o taip pat ir daugelio suaugusiųjų svajonių ir fantazijų dalyku. Vis dėlto Supermenas nebuvo pirmasis literatūrinis veikėjas, kuriam buvo galima pritaikyti superherojaus terminą. Žinoma, daugelis herojų iš ankstesnės literatūros: Gilgamešas, Beovulfas, Heraklis, Zorro (pirmą kartą pasirodė 1930 m.), seras Lancelotas ir kiti buvo superherojų tipai.
Amerikietį superherojų pavertė išskirtiniu, bent jau pradžioje, bandymas moksliškai paaiškinti, kodėl superherojus turėjo ypatingų galių. Supermeno atveju jis iš tikrųjų yra ateivis ir gimė Kriptono planetoje. Jis gali skraidyti, matyti kiaurai metalą (išskyrus šviną), turi nepaprastą jėgą ir greitį.
Superherojus paprastai yra tas, kuris turi gyventi dvejopą egzistenciją, slėpdamas savo super galias nuo pasaulio. Ši idėja taip pat nėra visiškai nauja; Zorro dėvi kaukę, kad nuslėptų savo tapatybę, o karalius Artūras praleido laiką apsimetęs Juoduoju riteriu. Ankstyvųjų superherojų atveju iš dvigubos tapatybės atsirado bendras bruožas – nepatogus, dažnai geidulingas personažas, kuris niekada nesulaukia merginos. Klarkas Kentas, Supermeno alter ego yra neadekvatus, besiblaškantis ir knibždantis personažas. Keliems superherojams trūksta slaptos tapatybės, pavyzdžiui, grupei, kuri sudaro fantastinį ketvertą.
Supermenas yra gimęs superherojus, priešingai nei tie, kurie yra padaryti superherojais. Kiti yra paprasti žemiečiai, kurie savo supergalias įgyja dėl toksiškų cheminių medžiagų poveikio, nuodingų vabzdžių įkandimų (žmogus-voras) arba genetinių mutacijų (X-Men). Kai kurie superherojai neturi ypatingų sugebėjimų, tačiau yra veiksmingi dėl manipuliavimo mokslu. Betmenas laikomas superherojumi, tačiau kovojant su nusikalstamumu daugiausia remiasi įmantriais prietaisais ir puikiu mokslo supratimu, taip pat kovos menų įgūdžiais. Kai Zorro laikomas superherojumi, jis yra tiesiog gabus ir protingas sportininkas bei pranašesnis kardininkas.
Dauguma superherojų atgijo komiksų puslapiuose ir labai greitai superherojų žanras pradėjo keistis. Nors buvo daug idealių Supermeno tipų, kurių moraliniai principai buvo labai teisingi (žmogus-voras, „Wonder Woman“), tačiau ėmė atsirasti ir moraliai konfliktuojančių superherojų. Pavyzdžiui, Betmenas tam tikrose interpretacijose kartais vaizduojamas kaip itin tamsus, ir tikrai kai kuriuos X-menus vargu ar galima pavadinti herojais. Hulkas yra dar vienas superherojaus pavyzdys, kurį kartais užvaldo jo paties galia.
Beveik visi superherojų tipai patiria didelį nerimą ir, be vidutinių nusikaltimų, dažniausiai kovoja su mirtingaisiais priešais, kurie taip pat gali turėti antžmogiškų sugebėjimų. Dauguma jų yra pasmerkti gyventi slaptą gyvenimą ir turi itin prastus santykius. Superherojus taip pat kovoja vienas, nors komiksai sukūrė keletą superherojų grupių ir taip pat subūrė gerai žinomus superherojus į organizacijas, kovojančias su nusikalstamumu, pvz., Teisingumo lygą.
Holivudas greitai pasinėrė į superherojų istorijų filmavimą, pirmiausia kaip televizijos istorijas ar filmų šortus. Po pirmojo Supermeno filmo 1978 m., filmai apie superherojus tapo labai populiariais filmais, nors filmo tęsiniai buvo laikomi prastesniais. 1989 m. Betmenas atgaivino šį žanrą, o nuo tada kino žiūrovai mielai žiūrėjo „Tamsosjį žmogų“, „Žmogų-vorą“, „X-menus“, „Hulką“, „Zorro“, „Hellboy“, „Fantastiškąjį ketvertą“, „Šešėlį“ ir daugybę kitų. Tiesą sakant, ne visos šios filmų adaptacijos buvo gerai priimtos, o kai kurios buvo pastebėtos kaip išskirtinai niūrūs filmai.
Holivudas taip pat sukūrė savo superherojų tipus. „Pixar“ filme „Neįtikėtini žmonės“ yra labai maloni šeima, kovojanti su nusikaltimais. „Sky High“ taip pat tęsia superherojų šeimos tendenciją. Tiesą sakant, šiuose dviejuose paskutiniuose filmuose atrodo, kad kai kurie norai išsipildo. Galbūt režisieriams augant vidutinio amžiaus, o šiek tiek maždaug vidutinio amžiaus, jie vis tiek norėtų būti superherojais arba bent jau pripažinti dėl antžmogiškos jėgos, kurios reikia vaikų tėvams! Amerikiečiai gerai reagavo į šiuos filmus, ypač į Pixar filmą, o tai rodo, kad filme galime pamatyti tik superherojų šeimos žanro pradžią.