Superkritinis ekstrahavimas yra tirpalų atskyrimo metodas, kuriame naudojami superkritiniai skysčiai. Šie skysčiai įkaista iki tokio didelio karščio ir slėgio, kad jie veikia ir kaip dujos, ir kaip skystis, ir nebevyksta fazių pokyčių. Anglies dioksidas yra populiari šio proceso medžiaga, nors gali būti naudojami ir kiti junginiai. Superkritinis ekstrahavimas turi tam tikrų pranašumų, dėl kurių jis naudingas įvairioms reikmėms, nors jį atlikti taip pat gali būti brangu, o tai yra apribojimas.
Šios procedūros metu technikai anglies dioksidą ar kitas medžiagas atneša į superkritinį tašką ir leidžia jam tekėti į ekstrahavimo kamerą. Tai veikia kaip tirpiklis, atskiriantis mišinio sudedamąsias dalis. Pavyzdžiui, įmonė gali naudoti superkritinį ekstrahavimą, kad iš kavos išskirtų kofeiną, minimaliai pakeisdama pačią kavą, kad išspręstų susirūpinimą dėl skonio ir vientisumo.
Vienas iš šios technikos pranašumų yra tai, kad ji yra nekenksminga aplinkai. Tirpikliai nėra pavojingi, o anglies dioksido ir daugelio kitų junginių atveju, pakeitus temperatūrą, tirpiklis gali išsisklaidyti į spąstus, kad neužterštų gatavo produkto. Spąstai leidžia įmonėms pakartotinai panaudoti medžiagą, o tai sumažina tirpiklių poreikį ir neleidžia jiems patekti į aplinką.
Šis metodas taip pat yra daug greitesnis nei kiti metodai, naudojami ekstrahavimui. Superkritinis ekstrahavimas gali užtrukti mažiau nei valandą, priešingai nei valandų ar kartais dienų, kurių reikia kitais metodais. Tai gali kompensuoti padidėjusias išlaidas, susijusias su superkritinio išgavimo sistemos sukūrimu. Siekiant stabilumo ir nuoseklumo, įranga turi būti pajėgi pasiekti ir išlaikyti aukštą šilumą ir slėgį viso proceso metu, o tai gali kainuoti brangiai.
Galima reguliuoti galutinius produktus keičiant slėgį. Tai leidžia įmonėms kontroliuoti, ką jos išgauna šiuo metodu; Pavyzdžiui, apdorojant eterinius aliejus, technikai gali pakelti kai kuriuos lipidus, o ne kitus. Dėl didelio superkritinio ekstrahavimo valdymo gali būti naudinga tokiai veiklai kaip mokslinių mėginių apdorojimas arba labai grynų produktų gamyba.
Pramoninė gamyba yra viena iš superkritinio gavybos programų. Jis taip pat gali būti naudojamas ruošiant ir tiriant mėginius laboratorijos aplinkoje, pavyzdžiui, teismo medicinos ir tyrimų įstaigose. Šioms reikmėms skirta įranga gali būti mažesnė, nes technikams nereikia apdoroti didelio kiekio medžiagų.