„Supermax“ kalėjimas gali reikšti kalėjimą, kuriame siūlomos didžiausios saugumo priemonės arba taikomi griežčiausi įkalinimo standartai kaliniams, kurie yra itin žiaurūs nusikaltėliai arba potencialūs ar pasiteisinę teroristai. Kalėjimas, kuriame yra didžiausias saugos skyrius, taip pat gali būti vadinamas supermax kalėjimu arba supermax padaliniu, sutrumpinant terminą super maksimumas. Tokios patalpos, esančios atskirai, ar kalėjime, paprastai sumažina ryšį tarp kalinių, kurių vienutėje yra net 23 valandos per dieną, ir daugybė automatizuotų sistemų (pvz., kamerų durys ir spynos), kad būtų apribotas ryšys su sargybiniais.
Kitos „Supermax“ kalėjimo ypatybės apima tokius dalykus kaip be langų ir jokio vaizdo į kalėjimą, kaip pro grotas. Žmonės gali valgyti, naudotis tualetu ir miegoti atskirose kamerose, turėdami labai mažai kontakto su išoriniu pasauliu. Nors kai kuriuose kalėjimuose supermax kalėjimo zonose galima įkalinti vienutėje, daugumoje kalėjimų gerai besielgiantys žmonės gali dirbti, mokytis įgūdžių, reguliariai mankštintis ir naudotis, pavyzdžiui, kalėjimo bibliotekomis. Žmonės, įkalinti supermax kalėjimuose ar skyriuose, kuriuose užtikrinamas maksimalus saugumas, tokių galimybių neturi, o kai kurie teisingo elgesio su kaliniais šalininkai teigia, kad vien jutiminio nepritekliaus dydis savaime yra piktnaudžiavimas ir prieštarauja Konstitucijai.
Pastaraisiais metais kai kurie JAV kalėjimai buvo linkę pažeminti, o ne atnaujinti griežtas saugumo priemones, o tam tikrus kalėjimus pavertė vidutiniais, o ne supermax standartais. Tačiau net ir žemo saugumo kalėjimuose gali būti „Supermax“ kalėjimo skyrius, nes kalėjime yra smurto galimybė, ir daugelis mano, kad turi būti būdas nubausti tuos, kurie ir toliau smurtauja kalinami.
Tokį požiūrio pokytį iš dalies gali lemti keli „Supermax“ kalėjimai, kurie buvo pagarsėję dėl piktnaudžiavimo kaliniais, egzistavimo ir įtarimų prieš juos, kaip įrodyta buvusių kalinių bylinėjimosi metu. Visų pirma, Wallens Ridge valstijoje Virdžinijoje ir Boscobel Viskonsine, kad būtų galima paminėti tik keletą, buvo pateiktas kalinių skundų sąrašas dėl žiaurių ir neįprastų bausmių ne tik dėl jų supermax pobūdžio, bet ir dėl saugumo su kaliniais elgesio. sargybiniai. Nepaisant to, nors federaliniai „supermax“ kalėjimai nebėra tokie įprasti, yra nemažai valstijų „supermax“ kalėjimų, kurie šiuo metu yra statomi arba buvo pastatyti. Pelican Bay Kalifornijoje yra dabartinio supermax kalėjimo pavyzdys.
Galbūt supermax kalėjimų egzistavimą, tuo pat metu, kai kiti kalėjimai mažina saugumo priemones, geriausiai paaiškina priešingi požiūriai į bausmių vykdymo sistemos paskirtį. Pastebima, kad net ir šiuose griežtesnio režimo kalėjimuose gaujų vis dar daugėja, tačiau kalinių grupės smurtiniams veiksmams yra mažiau galimybių, nes jie rečiau būna grupėse. Tačiau kai kurie mano, kad įkalinimas neturėtų būti žiauri ir neįprasta bausmė, o ypač maksimalaus saugumo griežtumas yra būtent toks. Kiti prieštarauja, kad vienintelis būdas sumažinti recidyvą ir kontroliuoti smurtą kalėjime yra užtikrinti, kad kaliniai žinotų, kad smurtas prieš kitus užtrauks žiaurią bausmę.