Superoksido dismutazė yra baltymas, neutralizuojantis laisvuosius radikalus. Šis baltymas vadinamas fermentu arba baltymu, kuris inicijuoja arba reguliuoja specifinį cheminį ar signalinį veiksmą. Superoksido dismutazė specialiai neutralizuoja superoksido radikalą, susidarantį normalių aerobinių procesų metu.
Yra dvi skirtingos šio fermento formos. Šie du fermentai veikia skirtinguose ląstelės skyriuose ir naudoja skirtingus teigiamai įkrautus metalų jonus, kad neutralizuotų neigiamai įkrautą superoksido radikalą. Superoksido dismutazės fermento forma, kurioje naudojamas varis arba cinkas, yra ląstelės citoplazmoje arba pagrindiniame ląstelės kūne ir apsaugo citoplazmines struktūras nuo laisvųjų radikalų pažeidimų.
Mitochondrijos reiškia ląstelių organelius, kuriuose vyksta didžioji dalis deguonies metabolizmo arba kvėpavimo. Todėl šiame skyriuje susidaro daug deguonies radikalų. Antroji superoksido dismutazės forma yra mitochondrijose ir naudoja manganą laisvųjų radikalų neutralizavimui.
Liga, susijusi su mažu šio fermento kiekiu arba genų mutacija, amiotrofinė šoninė sklerozė (ALS), rodo superoksido dismutazės svarbą organizmui. Manoma, kad dėl šio funkcinio fermento trūkumo nervinės ląstelės tampa pažeidžiamos laisvųjų radikalų atakai, o tai galiausiai sukelia ALS simptomus. Gydytojai tikisi, kad ALS sergantiems pacientams didelis šio fermento kiekis arba kitų antioksidacinių medžiagų papildymas gali padėti sulėtinti ALS progresavimą.
Superoksido dismutazė taip pat gali būti naudinga gydant kitus sutrikimus, susijusius su laisvųjų radikalų pažeidimu. Tai apima uždegimines ligas apskritai, o konkrečiau – kolitą ar kitus uždegiminius žarnyno sutrikimus. Šis fermentas taip pat gali padėti esant sąlygoms, atsirandančioms dėl ilgalaikio toksinų, pavyzdžiui, cigarečių dūmų, poveikio.
Šio fermento natūraliai galima rasti kviečių žolėje arba daržovėse, pavyzdžiui, brokoliuose ir briuselio kopūstuose. Be to, organizmas gali pats sintetinti superoksido dismutazę ir, jei žmogus valgo gana sveiką mitybą, gali pasigaminti pakankamas šio fermento kiekis. Žmonėms, kurių būklė gali padidėti dėl papildomo šio fermento kiekio, gali būti rekomenduojamas papildas.
Šie papildai yra šiek tiek prieštaringi. Taip yra todėl, kad skrandžio rūgštis visiškai inaktyvuoja fermentą, todėl tabletėms reikia specialios dangos, kad išliktų skrandžio rūgštis ir kad jos būtų tinkamai pasisavintos. Kai kurie medicinos specialistai mano, kad peroralinis papildas yra neįmanomas, o kiti teigia, kad specialiai padengtos kapsulės arba enterinės kapsulės yra visiškai absorbuojamos. Šis fermentas taip pat gali būti švirkščiamas.
Laisvųjų radikalų žala odai yra laikoma vienu iš pagrindinių veiksnių, sukeliančių raukšles, o superoksido dismutazė yra įtraukta į daugelį senėjimą stabdančių kosmetinių kremų. Manoma, kad šie kremai taip pat gydo nudegimus ir mažina hiperpigmentaciją arba amžiaus dėmes. Dėl savo antioksidacinių savybių kai kurie žmonės mano, kad jis taip pat gali padėti išvengti odos pažeidimų, kurie ilgainiui gali tapti vėžiu.