Superplastinis formavimas yra specializuotas metalo apdirbimo procesas, leidžiantis metalo lydinių, tokių kaip aliuminis, lakštus ištempti iki dešimties kartų ilgesnius nei įprastinių lydinių ilgiai, nepabloginant metalo medžiagų savybių. Šis procesas leidžia gaminti sudėtingas metalines dalis, todėl nereikia varžtų ir tvirtinimo detalių norint sujungti atskiras metalines dalis į didesnį mazgą. Tokio pobūdžio metalo formavimas dažniausiai naudojamas aviacijos ir kosmoso pramonėje, bet taip pat naudojamas sportinei įrangai, taip pat energetikos, gynybos ir medicinos sektoriuose.
Metalo apdirbimo mokslas, naudojamas superplastiniam formavimui, yra suskirstytas į tris deformacijos sąlygas: mikrogrūdėjimą, transformaciją ir vidinio įtempio superplastiškumą. Svarbiausias metalų metodas yra mikrogranulinis superplastiškumas, kai kristalinės grūdelių struktūros yra 10 mikronų arba mažesnės. Metalo temperatūra taip pat turi būti maždaug pusė formuojamo metalo lydinio lydymosi temperatūros, o deformacijos greitis svyruoti nuo 0.001 iki 0.0001. Šios sąlygos riboja lydinių, kurie pasižymi itin plastiškumu, tipus iki nedidelio skaičiaus.
Lakštinio metalo superplastinio formavimo pramoniniai procesai apima vakuuminį ir termoformavimą, giluminį tempimą ir difuzinį sujungimą. Vakuuminiam formavimui naudojami kintantys dujų slėgiai, kad metalas būtų formuojamas į štampą, o termoformuojant naudojami nusistovėję procesai, kurie yra tradiciniai termoplastikų gamybai. Abu metodai yra karšto metalo dujų formavimo variantai, kurių pranašumas yra tas, kad norint sukurti dalį reikia atlikti tik vieną štampavimo operaciją.
Gilus tempimas yra įprastas metalo formavimo metodas, kurį galima pritaikyti superplastiniam formavimui. Tam, kad būtų pasiektas superplastiškumas, reikalingas įtempimo grūdinimas. Tačiau metalinės dalies plonėjimas ir plyšimas galimi proceso metu, todėl dažniausiai tai nėra pageidaujamas pasirinkimas.
Difuzinis sujungimas iš pradžių nebuvo lakštinio metalo formavimo procesas, bet buvo pritaikytas jo naudojimui. Aliuminio ir magnio lydiniai dažniausiai naudojami naudojant šį metodą, kurių pailgėjimas superplastikiniame procese gali siekti iki 600%, bet paprastai neviršija 300%. Superplastinio formavimo ir difuzinio sujungimo būdu sukurtos dalys yra naudojamos tiek automobiliuose, tiek orlaiviuose, kurios nėra konstrukcinės ir nėra tokios brangios kaip didelio stiprumo lydiniai.
Yra keletas privalumų, kuriuos turi metalo lakštų dalys, kurios buvo suformuotos superplastikiniu būdu. Kadangi jų formos gali būti sudėtingesnės ir didesnės dėl padidėjusio metalo ištempimo, jie sumažina orlaivių ir automobilių transporto priemonių bei metalinių dalių svorį ir kainą kitose pramonės šakose. Taip pat sutrumpėja surinkimo laikas ir sudėtingumas, nes reikia sujungti mažiau dalių. Taip pat sumažinamas įtempis tarp kelių metalinių dalių, kai jos sensta ir reaguoja į temperatūros pokyčius.
Visa pramonė prisideda prie daugybės mokslinių tyrimų ir naujų produktų šioje srityje. Padidėjęs metalo lakštų formų universalumas leidžia diegti naujoves supaprastinant ir suprojektuojant daugybę pramoninių ir plataus vartojimo produktų. Superplastinis formavimas taip pat yra labai svarbus aerodinaminio ir jūrinio supaprastinimo naujovėms.