Programinės įrangos kūrimo procesas reikalauja kruopštaus analizės, specifikacijos, architektūros projektavimo ir įgyvendinimo. Kiti veiksmai apima programinės įrangos testavimą, dokumentaciją, mokymus ir nuolatinį vartotojų palaikymą. Yra keletas skirtingų kompiuterių programinės įrangos kūrimo modelių tipų, kurie padeda programinės įrangos kūrėjams kurti skirtingas kompiuterių programas. Šis kūrimo gyvavimo ciklas apima visus etapus nuo pradinės programinės įrangos idėjos ar koncepcijos iki galutinio produkto įgyvendinimo. Kai kurie procesai, naudojami kuriant kompiuterių programinę įrangą, yra krioklio, iteraciniai, prieauginiai ir judrūs procesų modeliai.
Keičiantis kompiuterių programinės įrangos kūrimo poreikiams, keisis ir šios programinės įrangos kūrimo metodai. Pagrindiniai programinės įrangos kūrimo komponentai priklauso nuo naudojamo skirtingo tipo kūrimo proceso. Dauguma programinės įrangos kūrėjų kompiuterių programinės įrangos kūrime naudos kiekvieno proceso derinį arba dalis.
Pirmasis kompiuterių programinės įrangos kūrimo procesas vadinamas krioklio modeliu. Šis kūrimo modelis pradedamas atidžiai išnagrinėjus visus galimos taikomosios programinės įrangos reikalavimus, sukūrus ir integruojant tikrąją programinę įrangą, atliekant reikiamus testavimus ar patvirtinimą, galutinį įdiegimą ir nuolatinę programinės įrangos priežiūrą. Šiame kompiuterių programinės įrangos kūrimo procese kiekvienas etapas turi būti baigtas prieš pradedant kitą etapą. Peržiūros ir pakeitimai gali būti naudojami pasibaigus kiekvienam kūrimo etapui.
Iteratyvus ir laipsniškas kompiuterių programinės įrangos kūrimo procesas yra kitas programinės įrangos kūrimo procesų kraštutinumas pagal krioklio modelį. Šį procesą naudoja kūrėjai, kai klientas gali tiksliai nežinoti, ko jam reikia iš konkrečios kompiuterinės programos. Poreikių analizė, programavimas ir komponentų kūrimas kartojami trumpais ciklais arba iteracijomis, kol bus baigta galutinė kompiuterio programinė įranga. Šiame procese naudojamas informacijos rinkimas ir darbas su keletu mažesnių komponentų, kad užbaigta programa būtų visiškai funkcionali.
Judrus kompiuterių programinės įrangos kūrimas yra mažiau struktūrizuotas nei krioklio arba kartotinio / laipsniško kūrimo modeliai. Programinės įrangos kūrimas naudojant judriojo kūrimo modelį reikalauja daugiau kūrybiškumo nei struktūros. Šiame modelyje programinė įranga nuolat keičiasi, nevykdo jokio loginio proceso ir lieka neužbaigta. Žmonės, kuriantys programinę įrangą ir būdai, kuriais jie dirba kartu, yra svarbesni nei pats procesas. Šio kūrybingo programinės įrangos kūrimo proceso galia slypi kūrimo komandos įgalinime ir bendradarbiavime, taip pat jos gebėjime reaguoti į būtinus pokyčius.