Įtempius mažinantis plienas yra terminio apdorojimo procesas, kurio metu plieno ruošinys arba dalis tam tikrą laiką veikiami tam tikros temperatūros. Temperatūra, kurioje vyksta įtempių mažinimas, nustatoma pagal transformacijos temperatūrą, kuri įvairiems plieno lydiniams gali būti skirtinga. Kiekvienam plieno ruošiniui taip pat gali prireikti skirtingo laiko, nes visa dalis turi pasiekti įtempį mažinančią temperatūrą. Pasiekus pageidaujamą temperatūrą, ruošinį galima išimti ir leisti atvėsti. Šis procesas paprastai vyksta po apdirbimo ir yra skirtas pašalinti vidinius plieno įtempius.
Plienas yra geležies lydinys, kuriame gali būti įvairaus anglies kiekio, tačiau gali būti naudojami ir kiti metalai, tokie kaip manganas ir volframas. Šis metalų lydinys yra labai stiprus ir tamprus, tačiau jį apdirbant, fizinė detalės struktūra gali sukelti nepageidaujamų įtempių. Įtempimą mažinantis plienas yra vienas iš būdų susidoroti su šia situacija, o apdirbtos plieno dalys naudojimo metu gali deformuotis arba įtrūkti, jei nesiimsite šio tipo veiksmų. Šis procesas gali sumažinti daugiau nei 90 % plieno vidinio įtempio ir ypač naudingas didelėms liejamoms arba suvirintoms dalims, be ruošinių, iš kurių apdirbant buvo pašalinta daug medžiagos.
Bendras įtempių mažinimo plieno procesas yra vienodas visiems skirtingiems lydiniams, nors procedūros specifika gali skirtis. Šis procesas apima plieno dalių kaitinimą po apdirbimo, kurio tiksli temperatūra priklauso nuo atitinkamo lydinio. Apskritai, įtempių mažinimo temperatūra yra maždaug 75 ° C (170 ° F) mažesnė nei transformacijos temperatūros plieno. Kadangi plieno transformacijos temperatūra paprastai yra apie 730 °C (1340 °F), tinkama įtempių mažinimo plieno temperatūra yra maždaug 655 °C (1170 °F). Lydiniai, kuriuose naudojami kiti metalai arba labai skiriasi anglies lygis, paprastai turi aukštesnę transformacijos temperatūrą, todėl norint sumažinti įtempius šių tipų plienams, dažnai reikia daugiau šilumos.
Po to, kai apdirbtas plieninis ruošinys buvo veikiamas įtempių mažinimo temperatūros, jis turi būti paliktas ten, kol detalė visiškai įkais. Tuo metu dalį galima nuimti nuo ugnies, o paskutinis įtempių mažinimo plieno veiksmas yra leisti ruošiniui atvėsti. Šioje proceso dalyje nėra gesinimo, o dalys paprastai paliekamos atvėsti oru be ventiliatorių ar kitų išorinių aušinimo būdų.