Nucleus accumbens (NA) yra nedidelė smegenų dalis, kuri yra svarbi motyvacijai, malonumui ir priklausomybei. Kartais vadinamas smegenų „malonumo centru“, ši neuronų grupė moduliuoja neurotransmiterio dopamino, nuo kurio priklauso daugelis nervų grandinių, poveikį. Nucleus accumbens yra smegenų takų grandis, sukelianti priklausomybę ir depresiją. Šios smegenų srities pažeidimai sukelia motyvacijos stoką ir slopina priklausomybę sukeliantį elgesį.
Yra du susikaupę branduoliai, po vieną kiekviename smegenų pusrutulyje, juostoje – subkortikinėje srityje, kuri padeda kontroliuoti planuojamą kūno judėjimą. Jie susideda iš vidinės šerdies ir išorinės pertvaros. Abu yra prijungti prie atitinkamo pusrutulio limbinės sistemos – laikinosios skilties neuronų grupių rinkinio, kuris daro įtaką emocijoms ir elgesio motyvacijai. Viena limbinė sritis, migdolinis kūnas, moduliuoja stiprias emocines reakcijas ir įpročius. Manoma, kad nucleus accumbens tarpininkauja tarp migdolinio kūno ir įvairių motorinių reakcijų, kurios lydi įpročio formavimąsi.
Susietas su kitomis smegenų dalimis, kurios moduliuoja atlygio už elgesį ciklus, nucleus accumbens yra nervinių takų rinkinio dalis, kuri palengvina naujo elgesio mokymąsi maloniai sustiprinant. Kai smegenys apdoroja tai, kas nusipelno atlygio, pavyzdžiui, mėgstamą maistą ar narkotiką, NA išskiria dopaminą ir serotoniną. Neuromediatorius dopaminas sukelia malonumo jausmą, o serotoninas – ramina. Netoliese esantis nervinių skaidulų rinkinys, ventralinė tegmentinė sritis, gamina dopaminą ir siunčia jį į nucleus accumbens.
Laboratoriniai tyrimai rodo ryšį tarp priklausomybės ir seratonino bei dopamino išsiskyrimo nucleus accumbens. Šių neuromediatorių antplūdis sužadina nervinį aktyvumą, susijusį su narkomano pakilimu ir atlygio, nuo kurio priklauso priklausomybė, pojūčiu. Kai žmonės trokšta medžiagos, nervinis aktyvumas didėja tikintis būsimo malonumo. Chirurginis šios nuo narkotikų priklausomų žiurkių smegenų srities sunaikinimas sukėlė gyvūnų susidomėjimą vaistais. Šalutinis poveikis buvo tai, kad žiurkės taip pat prarado bendrą elgesio motyvaciją.
Istoriškai graužikų motyvuoto elgesio ir priklausomybės nuo narkotikų tyrimai buvo pagrindinis žinių apie nucleus accumbens šaltinis. Išskyrus kai kuriuos atskirus XX amžiaus šeštajame ir aštuntajame dešimtmečiuose atliktus tyrimus, nedaugeliui mokslininkų pavyko patikrinti NA vaidmenį žmogaus nuotaikai. Tačiau 1950 ir 1970 m. neurochirurgai, dirbantys su giliąja smegenų stimuliacija Parkinsono ligai gydyti, pateikė įrodymų, kad depresija pagerėjo, kai NA buvo pritaikyti elektriniai impulsai. Chirurginiai duomenys rodo, kad elektrinė regiono stimuliacija sustiprino dopamino funkciją ir gali palengvinti didelę depresiją.