Susitraukiantis audinys yra ne kas kita, kaip raumenyse naudojamas audinys. Ji taip vadinama, nes audinys gali susitraukti tiek pareikalavus, tiek nevalingai. Jis turi daugybę unikalių savybių, kad galėtų susitraukti ir daryti jėgą.
Kad tokio tipo audiniai veiktų, pirmiausia jie turi gauti signalą. Šis signalas yra elektrinio impulso pavidalu, kuris prasideda smegenyse ir per kūno nervų sistemą nukeliauja į raumenis. Patekus į raumenis, susitraukiantis audinys pradeda veikti taip, kaip numatyta.
Susitraukiantis audinys turi ir plonų, ir storų siūlų. Kad sutrauktų raumenis, storos gijos, pagamintos iš baltymo, vadinamo miozinu, kryžminiais tilteliais jungiasi prie plonų gijų, kurias sudaro baltymas, vadinamas aktinu. Mažesnės raumenų gijos iš tikrųjų supa didesnes. Kai miozinas susiliečia su aktinu, jis traukia mažesnį siūlą per save ir sukelia susitraukimą.
Kad miozinas susijungtų su aktinu audinyje, kalcis jungiasi prie molekulių, žinomų kaip troponino-tropomiozino molekulės. Kai tai atsitiks, šios molekulės pakeičia formą ir leidžia miozinui patekti į aktino sritis, kuriose gali susidaryti kryžminiai tilteliai.
Kai veiksmas bus baigtas, ateis laikas, kai susitraukiantis audinys atsipalaiduos. Kad taip atsitiktų, tie kryžiaus tiltai turi būti atjungti. Kad tai pasiektų, organizmas pašalina kalcį iš audinių ir troponino-tropomiozino molekules, leidžiančias joms grįžti į įprastą formą. Kai taip nutinka, ryšiai tarp miozino ir aktino nutrūksta ir audinys atsipalaiduoja.
Nors šis procesas gali atrodyti sudėtingas, jis įvyksta per sekundės dalį ir vyksta daugybę kartų kiekvieną dieną. Raumenys dirba tiek mūsų pačių impulsu, tiek be mūsų leidimo, veikdami savarankiškai, kad atliktų gyvybiškai svarbias funkcijas.
Be susitraukiančio audinio žmogaus gyvybė ir, tiesą sakant, dauguma gyvūnų gyvybės formų, nebūtų įmanoma. Tarp svarbiausių jo pareigų yra šilumos generavimas, laikysenos palaikymas, sąnarių stabilizavimas ir, žinoma, judėjimas.