Sustiprinimas gali būti apibūdintas kaip veiksmas, kuriuo kažkas sustiprinamas pridedant medžiagos, kuri suteikia papildomos atramos ar struktūros. Sustiprintas plastikas yra plastikas, kurio savybės buvo pagerintos pridedant kitų medžiagų. Pavyzdžiui, sustiprintas plastikas paprastai yra tvirtesnis ir mažiau veikiamas šilumos nei įprastas plastikas. Sustiprintas plastikas naudojamas įvairiose pramonės šakose gaminant įvairių tipų gaminius. Du paplitę tipai yra stiklu sustiprintas plastikas (GRP) ir anglimi sustiprintas plastikas (CRP).
Plastikai laikomi universaliomis medžiagomis. Tačiau daugeliu atvejų, jei ko nors nepridedama, plastikai yra per silpni tiems tikslams, kuriuos žmonės norėtų naudoti. Šios silpnos medžiagos pačios savaime dažnai vadinamos matrica.
Sustiprinus plastikus, jie paprastai tampa tvirtesni ir elastingesni. Stiprumo ir elastingumo laipsnį gali įtakoti tokie veiksniai kaip armuojančios medžiagos tipas, tos medžiagos koncentracija ir medžiagos padėtis. Kai kas nors pridedama prie matricos, gautas produktas dažnai vadinamas kompozitu.
GRP gamyba apima termoplasto, pavyzdžiui, poliesterio, sujungimą su stiklo pluoštu. Yra keletas būdų, kaip tai padaryti, tačiau populiarus yra kilimėlio gamyba iš stiklo pluošto. Tai galima padaryti išdėstant stiklo pluoštus norimomis kryptimis, padarant kelis sluoksnius ir surišant juos su termoplastu. Gaminiai iš GRP dažnai gaminami naudojant formas.
Manoma, kad idėja buvo sukurta Jungtinėje Karalystėje Antrojo pasaulinio karo metais, tačiau apskritai nėra pripažinta jokia konkreti data ar išradėjas. Šiuo metu yra daug šių sustiprintų plastikų gamintojų. GRP dažnai naudojamas jachtų, didelio našumo automobilių ir lėktuvų dalims gaminti.
Polimeras yra struktūra, sudaryta iš daugybės tarpusavyje sujungtų molekulių. CRP gamyba apima polimero, pavyzdžiui, epoksidinės dervos, sujungimą su anglies pluoštais. Anglies pluoštas paprastai gaminamas kaitinant kito tipo polimerą, pavyzdžiui, poliakrilnitrilą. Kai šis procesas vykdomas tinkamai, gaunami anglies siūlai, dar žinomi kaip anglies pluoštai.
CRP dažnai gaminamas naudojant procesą, panašų į tą, kuris naudojamas gaminant GRP. Iš anglies pluoštų audinys paverčiamas vienu iš kelių procesų. Tada to audinio sluoksniai klojami į formą. Vėliau epoksidinė derva naudojama formai užpildyti, o kai ji išdžiūsta, anglies audiniai sutvirtina ir neprideda daug svorio. CRP naudojamas gaminant tokius daiktus kaip dviračių dalys, erdvėlaivių dalys ir baseino lazdos.