Apkaltinimas yra oficialus asmeniui pareikštų kaltinimų persvarstymas. Paprastai, jei apkaltinimas yra trumpas, nors jis gali būti derinamas su bylos nagrinėjimu už užstatą, jei nusikaltimas yra sunkus nusikaltimas. Tai taip pat yra galimybė asmeniui, kaltinamam nusikaltimu, pareikšti ieškinį. JAV paprastai yra trys galimi kaltinimai: nekaltas, kaltas, jokio konkurso.
Galutinis pagrindas, vadinamas Alfordo įstatymu, gali būti įtrauktas į baudžiamąsias bylas. Tokiais atvejais kaltinamasis nepripažįsta padaręs nusikaltimą, tačiau pripažįsta reikšmingus įrodymus, kurie leistų prisiekusiųjų komisijai arba teisėjui padaryti išvadą, kad kaltinamasis padarė nusikaltimą. Pagal Alfordo įstatymą byla gali būti tęsiama arba gali būti tiesiogiai nuteistas kaltu.
Po to, kai pareiškiamas ieškinys, kitas bylos nagrinėjimo uždavinys yra nustatyti bylos nagrinėjimo datas. Kai kuriais atvejais dėl kaltės pripažinimo teisėjas gali iš karto paskelbti nuosprendį. Jei nusikaltimas yra nedidelis, pavyzdžiui, eismo bilietas, kaltinamieji gali tik sumokėti mokestį ir išvykti. Kartais galima apeiti bylos nagrinėjimą už nedidelius kelių eismo taisyklių pažeidimus, sumokėjus mokestį prieš bylos iškėlimą. Tokiais atvejais pakanka sumokėti mokestį ir kaltinamajam nereikia atvykti į teismą. Tai skiriasi įvairiose valstijose, todėl reikėtų teismuose patikrinti, ar sumokėjus baudą asmuo atleidžiamas nuo dalyvavimo teisme.
Neatvykus į teismo posėdį, kai to reikia, gali būti pareikšta daugiau baudžiamųjų kaltinimų, baudų ir nedelsiant išduotas arešto orderis. Beveik visais atvejais, norint to išvengti, reikia atvykti į teismą. Paprastai tiems, kurie kaltinami nusikaltimu, kurie nėra laikomi kalėjime, suteikiama data ir laikas, kada jie turi dalyvauti teismo procese.
Jei kas nors laikomas kalėjime be konkrečių kaltinimų, jis turi būti teisiamas per 24–48 valandas nuo sulaikymo. Tokio pobūdžio bylos nagrinėjimo metu prokuroras turi pateikti pakankamai įrodymų, pagrindžiančių tikėtiną kaltinimo priežastį. Jei kaltinimas negali būti pareikštas, asmuo, laikomas kalėjime, nėra apkaltinamas ir paleidžiamas.
Asmenys, laikomi kalėjime dėl konkretaus kaltinimo, paprastai taip pat greitai atvyksta į teismą, kad būtų pateikti oficialūs kaltinimai. Jei posėdis vyks už užstatą, kaltinamieji gali būti paleisti patys, jiems gali būti paskirta užstato suma už pasitraukimą iš kalėjimo arba jiems gali būti neleista palikti kalėjimo. Jei nusikaltimas yra sunkus ir yra pavojus pabėgti, išeiti iš kalėjimo gali būti neleidžiama. Atleidimas arba užstato nustatymas yra teisėjo nuožiūra.