Sutrikimų triada skirsto žmonių, turinčių autizmo spektro sutrikimą, charakteristikas į tris kategorijas. Emocinis ar socialinis sutrikimas, minčių ir vaizduotės nelankstumas, bendravimo ar kalbos sunkumai sudaro su šiuo sutrikimu susijusių sutrikimų triadą. Sutrikimų triadoje apibrėžtas elgesys dažniausiai pasireiškia per pirmuosius trejus gyvenimo metus.
Dėl socialinių sutrikimų gali būti sunku susirasti draugų ar priimti bendraamžių. Autistas vaikas gali negauti socialinių užuominų ar neverbalinės kūno kalbos apie netinkamą elgesį. Sunkiais atvejais vaikas gali būti visiškai abejingas kitiems ir atsisakyti būti laikomas ar liečiamas. Vyresnio amžiaus vaikas socialinėje aplinkoje gali elgtis keistai ir po pakartotinio atstūmimo tapti vienišas. Jei prasideda depresija, tai gali paskatinti tolesnį pasitraukimą iš socialinio bendravimo.
Sutrikimų triados bendravimo komponentas dažniausiai pirmą kartą pasirodo kaip uždelsta kalba ankstyvoje vaikystėje, išskyrus vaikus, sergančius Aspergerio sindromu. Kai šie vaikai bręsta, jiems gali kilti problemų išreikšti jausmus ir netinkamai bendrauti. Paprastai jie žodžius supranta pažodžiui ir nesupranta kalambūrų ar kalbos figūrų. Kai kurie vaikai verbalizuoja mintis, bandydami organizuoti idėjas ir apdoroti informaciją.
Socialiai netinkamas bendravimas gali būti susijęs su nepažįstamais žmonėmis, kad jie pasikalbėtų autizmu sergantį asmenį dominančia tema. Monologo metu jis arba ji paprastai neįskaito nuobodulio ar susidomėjimo stokos veido išraiškų. Nesugebėjimas jausti empatijos gali prisidėti prie tokio elgesio. Pertraukimas, kol kiti kalba, arba šiurkštūs ar įžeidžiantys komentarai apibūdina kitus bendravimo sutrikimus. Kai kas nors reaguoja įskaudindamas, ši sąvoka gali būti visiškai svetima autizmu sergančiam asmeniui.
Vaizduotės trūkumas ir minčių nelankstumas sudaro paskutinius sutrikimų triados komponentus. Vaikams, sergantiems autizmu, žaisdami sunku apsimetinėti, pavyzdžiui, žaisdami namuose, kaubojus ir indėnus. Žaisdami jie dažniausiai daugiau dėmesio skiria realybei ir konkrečiams objektams. Žaislinis ginklas yra tinkamas žaislas, tačiau jie paprastai neįsivaizduoja lazdos, vaizduojančios žaislinį ginklą.
Šie vaikai gali praktikuoti ritualus arba būti apsėsti vieno dalyko, kartais pasižymėdami išskirtiniais tos srities gebėjimais. Įprastų įpročių svyravimai gali sukelti nerimą ir sukelti pernelyg didelę reakciją. Kartu su ritualiniu elgesiu autistiškas vaikas gali sūpuoti, pakartotinai bakstelėti pirštais arba išdėstyti daiktus tikslia tvarka.