Įstatymai dėl šeimos dinamikos ir įvairių su santuoka susijusių klausimų dažnai skiriasi kiekvienoje jurisdikcijoje. Tačiau daugumoje sričių sutuoktinio palikimas paprastai įvyksta, kai vyras arba žmona tikslingai ir slaptai pasitraukia iš namų, dažnai slėpdami savo buvimo vietą nuo kito. Kai kuriais atvejais sutrikęs sutuoktinis žino savo partnerio buvimo vietą, bet vis tiek lieka be finansinės paramos. Tai dažniau pasitaiko, kai išvykstantis asmuo yra šeimos maitintojas. Paprastai ši problema iškyla neramioje santuokoje, kai jau artėja skyrybos, tačiau kartais sutuoktinis apleidžiamas be jokio įspėjimo.
Kai susituokusi pora nusprendžia nutraukti ryšius vienas su kitu, išsiskyrimo ir skyrybų procesas retai būna paprastas, ypač kai dalyvauja vaikai. Tam tikromis aplinkybėmis besiginčijančioms poroms iš tikrųjų geriausia gyventi atskirai. Kai viena šalis nusprendžia palikti šeimos namus, bet praneša kitai apie savo pasirinkimą ir toliau teikia finansinę paramą, sutuoktinio palikimo klausimas paprastai nekyla. Tiesą sakant, tokio tipo atskyrimas gali palengvinti didelį šeimos kančios šaltinį ir suteikti kiekvienam nariui laiko pasveikti.
Deja, ne visos santuokos baigiasi draugiškai. Kadangi yra tiek daug emocijų, viena šalis gali nuspręsti, kad ji ar ji tiesiog nori pabėgti iš situacijos. Kvailas sutuoktinis iš esmės pabėga ir slepiasi paslaptyje. Tačiau tai gali sukelti didelių emocinių ir finansinių sunkumų kitam, taip pat visiems vaikams, šiuo metu gyvenantiems namuose.
Paprastai tai yra vyras, kuris apkaltinamas sutuoktinio palikimu, bet ne visada. Pavyzdžiui, žmonos, kurios yra maitintojos, o vyrai prižiūri vaikus namuose, gali likti pažeidžiamos, kai moteris nusprendžia staiga išvykti. Neįgalus vyras taip pat gali reikalauti palikti sutuoktinį, kai jo žmona dingsta, atsiima finansinius įnašus ar nesuteikia kitokios pagalbos.
Kartais vyras ar moteris pabėga nuo santuokos, kad apsaugotų savo saugumą. Tai būdinga fizinės prievartos ar labai netinkamo elgesio atvejais. Nukentėjęs sutuoktinis gali nematyti kitos išeities iš nesveikos ir pavojingos santuokos, todėl be įspėjimo tiesiog išsikrausto. Daugeliu atvejų tokio pobūdžio veiksmai negali būti laikomi sutuoktinio palikimu, jei įtarimai pasitvirtina. Tačiau nesikreipiant pagalbos į valdžios institucijas gali būti sunku įtikinti teisėją, kad tariamas piktnaudžiavimas buvo priežastis palikti partnerį.