Sužadėtuvės rodo dviejų žmonių ketinimą susituokti. Tai formali sužadėtuvių būsena, kuriai būtinos išsamios derybos ir susitarimas būsimojo vyro ir žmonos vardu ir apimantis kiekvieno asmens artimiausius šeimos narius. Nors sužadėtuvės yra paplitusios senovės biblinėse tradicijose, šiais laikais, bet neapsiribojant, žydų ir musulmonų bendruomenės, taip pat keltų, rotumanų ir kai kurios pagonių bendruomenės. Daugelyje kultūrų sutarta santuoka taip pat dažnai prasideda nuo sužadėtuvių.
Sudaroma oficiali sutartis, kurioje nurodomos sąlygos, su kuriomis kiekviena šeima sutinka sužadėtuvių ir santuokos metu. Tokia sutartis laikoma teisiškai įpareigojančia ir daugelis kultūrų taiko griežtas baudas už sulaužytas sutartis. Pavyzdžiui, žydų tradicijoje šios sutarties sulaužymas prilyginamas skyryboms. Tiesą sakant, sužadėtuvės, žydai dar vadinamos erusinu, gali būti nutrauktos tik oficialiu skyrybų dekretu.
Nors ir panašu į šiuolaikinius sužadėtuvių apibrėžimus, į sužadėtuves žiūrima šiek tiek rimčiau. Įžengus į šią formalesnę sužadėtuvių būseną, poros iš tikrųjų laikomos susituokusiomis. Nors ir negali pradėti gyventi kartu, susižadėjusios poros laikomos susietomis kaip vyras ir žmona, kai sutinka susižadėti. Ypač pastabiems žydams ši tradicija yra įsišaknijusi Senojo Testamento Biblijos raštuose, kur susižadėjusi moteris vadinama žmona.
Susižadėjusios poros ir jų šeimos dažnai sudaro oficialias sutartis su dovanomis, kurios dažnai yra labai vertingos, pavyzdžiui, piniginiai įnašai, papuošalai, galvijai ir nekilnojamasis turtas. Kai sutarties laikomasi ir susižadėjusi pora dalyvauja oficialioje santuokos ceremonijoje, šios dovanos tampa poros nuosavybe. Tačiau jei sutartis nutraukiama iki oficialios santuokos ceremonijos, sutartį pažeidusi šalis netenka visų teisių į šį turtą ir netgi gali būti atsakinga už kelis kartus viršijančią jo vertę.
Kartais sužadėtuvės vadinamos sužadėtuvėmis, nors šis terminas taip pat gali reikšti oficialią vestuvių ceremoniją, kuri vyksta po sužadėtuvių. Tačiau kai kuriais atvejais jie abu vartojami pakaitomis, nes laikoma, kad pora yra oficialiai susieta santuoka, kol yra susižadėjusi. Wiccan ir kitose pagoniškose tradicijose ši būsena baigiasi pasninku rankomis, o tai yra apeiginis veiksmas, kai viena susižadėjusio vyro ranka surišama su susižadėjusios moters ranka, viešai paskelbiant santuoką. Būtent per šią veiklą atsiranda dažnai vartojama frazė „rišti mazgą“.