Jaudinamieji neurotransmiteriai yra neurotransmiteriai, kurie padidina tikimybę, kad nervinė ląstelė sukurs veikimo potencialą, elektrocheminį impulsą, kurį nervinės ląstelės naudoja signalams perduoti. Jie skiriasi nuo slopinančių neurotransmiterių, dėl kurių veikimo potencialas ląstelėje yra mažiau tikėtinas. Labiausiai paplitęs visų stuburinių gyvūnų, įskaitant žmones, sužadinantis neuromediatorius vadinamas glutamatu.
Skirtumas tarp sužadinančių ir slopinančių neurotransmiterių yra spektras, o ne absoliutus padalijimas. Neuromediatoriaus poveikis priklauso nuo receptorių, su kuriais jis yra prisijungęs, tipo, o tai reiškia, kad tas pats neuromediatorius gali būti sužadinantis arba slopinantis, priklausomai nuo aplinkybių. Taigi neurotransmiteriai, kurie pirmiausia yra sužadinantys ir klasifikuojami kaip tokie, tam tikromis aplinkybėmis iš tikrųjų gali slopinti. Taip pat yra neurotransmiterių, tokių kaip acetilcholinas, kurie nėra daugiausia sužadinantys ar slopinantys, todėl netinka nė vienai kategorijai.
Neurotransmiteriai yra molekulės, kurias nervinės ląstelės arba neuronai naudoja bendravimui. Kai elektra stimuliuojamas, perduodantis arba prensinatptiškas neuronas išskiria neurotransmiterius į tarpą, vadinamą sinapse, tarp savęs ir gretimo neurono. Šie neurotransmiteriai jungiasi su receptoriais, esančiais priimančiojo arba postsinapsinio neurono išorinėje membranoje. Egzistuoja daug skirtingų receptorių tipų, kurie pagal savo chemines savybes jungiasi su įvairių tipų neurotransmiteriais. Kai neuromediatorius jungiasi su receptoriumi, jis aktyvuoja postsinapsinės ląstelės membranos struktūras, vadinamas jonų kanalais, kurie leidžia tam tikro tipo elektra įkrautiems atomams arba jonams pereiti per membraną.
Kai neuronas netransliuoja, šie kanalai reguliuoja jonų judėjimą taip, kad ląstelės vidus būtų teigiamai įkrautas, o išorė – neigiamai. Numatytoji būsena vadinama ramybės potencialu. Jaudinamieji neurotransmiteriai aktyvuoja kanalus, leidžiančius teigiamai įkrautiems jonams, dažniausiai natrio jonams, patekti į atomą. Jei pakankamai sužadinamųjų neurotransmiterių susijungia su receptoriais, atsirandantis teigiamų jonų antplūdis sukuria įtampą ląstelės membranoje, kuri aktyvuoja daugiau natrio kanalų ir taip toliau, kol atsidaro visi natrio kanalai. Tai siunčia elektrinį impulsą per nervinę ląstelę, kuri keliauja žemyn ląsteline struktūra, vadinama aksonu, kol pasiekia kitą sinapsę, kur procesas kartojasi, nes impulsas sukelia sužadinamųjų neurotransmiterių išsiskyrimą kitam neuronui.
Labiausiai paplitęs sužadinantis neuromediatorius, glutamatas, yra svarbus mokymuisi ir atminčiai. Tai taip pat svarbu ilgalaikiam potencijai, procesui, kuris sustiprina signalo perdavimą tarp konkrečių neuronų ir yra svarbi nervų sistemos prisitaikymo laikui bėgant dalis. Pernelyg didelis glutamato kaupimasis sinapsėse, būklė, vadinama eksitotoksiškumu, gali pažeisti arba nužudyti neuronus ir gali būti susiję su nervų sistemos ligomis, tokiomis kaip Parkinsono liga, Alzheimerio liga ir išsėtine skleroze. Per didelis glutamato kiekis taip pat gali būti epilepsijos priepuolių priežastis.