Pirmasis Šv. Patriko dienos paradas buvo surengtas toli nuo Airijos, 17 m. kovo 1762 d. Niujorke. Parade dalyvavo ne katalikai, kurie labai gerbia šv. Patriką, o iš tikrųjų anglo-airiai ar Protestantų airių imigrantai. Katalikų imigrantų banga, kuri atvyktų į JAV, kiltų vėliau XIX amžiuje dėl bulvių bado. Visi Airijos krikščionys linkę švęsti Šv. Patriko dieną, kad švęstų krikščionybės plitimą Airijoje.
Pasakojimai apie Šv. Patriką yra smalsus pasakų, legendų ir faktų derinys. Greičiausiai, kai jam buvo 16 metų, jis buvo sučiuptas plėšikaujančių keltų būrio ir buvo priverstas dirbti Airijoje maždaug šešerius metus. Tada jam pavyko pabėgti ir grįžti į Angliją. Vergo laikas privertė jį labai pasikliauti savo religija, o tai lėmė vizijas, kaip Dievas nori, kad jis paverstų airius į krikščionybę.
Baigęs kunigo mokymą Anglijoje, jis grįžo į Airiją ir pradėjo šį atsivertimą, kuris iš esmės buvo sėkmingas. Jis nebuvo pirmasis krikščionis Airijoje ir dalis jo darbo buvo tarnavimas tiems krikščionims, kurie jau ten gyveno. Savo išskirtiniu sumanumu jis įtraukė pagoniškus idealus, tokius kaip Saulės garbinimas, į krikščioniškas sąvokas. Katalikų bažnyčia jį paskelbė šventuoju po jo mirties, o dabar plačiai pripažįstama kaip 493 m. po Kr., nors anksčiau buvo manoma, kad jo mirties data buvo maždaug 460 m.
Kadangi visi šventieji turi vadinamąją šventę, airiai ir kiti katalikai paprastai švęstų Šv. Patriko dieną jo garbei. Vėliau jis tapo tarsi nacionaliniu Airijos simboliu, nes per jį airiai įtvirtino dalį savo nacionalinės tapatybės, kuri yra tvirtas įsipareigojimas krikščionybei. Nors paradai vyko daug vėliau, Šv. Patriko diena minima mažiausiai 1000 metų. Paprastai tai yra mišių lankymo diena, o įsipareigojimai pasninkauti per gavėnią, per kurią patenka šventa diena, panaikinami tai vienai dienai. Tradicinė mėsa, pavyzdžiui, airiška šoninė, dažnai buvo patiekiama su kopūstais ir buvo vienintelis laikas per gavėnią, kai buvo galima valgyti mėsą.
Pirmajame Šv. Patriko dienos parade yra tam tikra ironija, nors Šv. Patrikas nebuvo gimęs airis. Tačiau jis į Airiją atnešė katalikybę, o ne protestantizmą, kurio dar nebuvo. Kai į JAV plūstelėjo daug katalikų airių imigrantų, jie dažnai buvo nepageidaujami, ypač ankstesnių anglo-airių imigrantų. Daugelis juos niekino kaip neraštingus, girtus ir vargšus. Bulvių bado metais Amerikoje vykusios šventės dažnai neįtraukdavo Airijos katalikų.
Tačiau galima sakyti, kad Šv. Patriko diena yra ir Antrosios bangos airių imigrantų įkvėpimas suvokti savo politinę galią JAV. Organizuodami eitynes visą dieną, jų gausa leido jiems galiausiai tapti svarbia politinio proceso dalimi. Netrukus politiniai kandidatai turėjo kreiptis į juos, kad būtų išrinkti.
Šv. Patriko diena Airijoje iš tikrųjų buvo daug nuolankesnė nei šventės JAV dėl to, kad tai buvo religinė šventė ir todėl buvo traktuojama pagarbiai. Įtaka, kaip JAV, Kanada ir Australija šventė šią šventę, galiausiai pakeitė Airijos šventes. Tačiau iki 1995 m. barai nedirbo Šv. Patriko dieną. Kovo 17-osios apibūdinimas kaip gėrimo diena grindžiama stereotipais apie airių imigrantus kaip girtus, o tai akivaizdžiai nebuvo teisinga daugeliui airių.
Patriko dienos „dėvėjimas žalias“ yra linktelėjimas į smėlą. Daugeliu atvejų manoma, kad šv. Patrikas naudojo airišką šapalą, iliustruodamas airių tautai Šventąją Trejybę. Tą dieną dėvėta žalia spalva taip pat gali atspindėti žaliai uždengtus laukus Airijoje arba žalią Airijos vėliavos atkarpą, kuri konkrečiai siejama su pietine, pirmiausia katalikiška, Airija.
Šiandien Šv. Patriko diena švenčiama Australijoje, Kanadoje, Airijoje ir JAV. Kai kurios kitos įdomios pasaulio vietos taip pat retkarčiais švęsdavo šventę. Tokios vietos kaip Rusija, Singapūras ir Japonija taip pat švenčia Šv. Patriko dieną, o airiai paprastai naudoja šias šventes, kad paskatintų turizmą į Airiją.