Sapnų gaudyklės remiasi indėnų tradicija virš miegančiojo pakabinti simbolinį tinklą, kad apsaugotų jį nuo blogų sapnų. Jie susideda iš apskrito medinio lanko, kuriame yra rankų darbo interneto dizainas su centrine skyle. Lanko apačioje yra dvi ar daugiau kabančių plunksnų. Virš sapnuotojo pakabintas žiniatinklis išfiltruoja sapnus iš naktinio oro, perleisdamas tik gerus sapnus ar svarbias žinutes.
Yra daug gražių legendų, atskleidžiančių sapnų gaudytojų kilmę, kurios gali turėti įtakos žmogaus darbui. Pavyzdžiui, lakotai tiki, kad geri sapnai tampa gyvenimo tinklo dalimi, o blogi sapnai praslysta pro centrinę skylę. Navajo, Ojibwe ir Chippewa legendos teigia, kad internetas užfiksuoja blogus sapnus ir neleidžia jiems pereiti į sapnų laiką, o geri sapnai praslysta per centrą. Šiose legendose ryto saulės šviesa išvalo blogų sapnų tinklą. Vaikiškose versijose, sukurtose atsižvelgiant į pastarąsias legendas, vidurinėje skylėje yra plunksna, kad geri sapnai per plunksną galėtų nuslysti į sapnų laiką.
Tradiciniai sapnų gaudyklės turi aštuonis taškus, kuriuose tinklas prisitvirtina prie apskrito lanko, simbolizuojančio aštuonias voro kojas. Voras simbolizuoja moters kūrybinę energiją, išmintį ir mokymąsi. Amerikos indėnų kultūroje ypač svarbu pakabinti vieną iš šių lankų ant lovelių, kad kūdikiai būtų apsaugoti nuo blogų sapnų ar „blogo oro“ (blogos energijos). Jie pagaminti iš natūralių gluosnių lankų ir gyslų ir nėra skirti ilgaamžiškumui. Kai vaikas paauga, jis įprastai pakeičiamas nauju, skirtu kitam jo gyvenimo ciklui.
Nors sapnų idėja šiuose įrenginiuose buvo pabrėžiama, jų galutinė prasmė atrodo platesnė. Pavyzdžiui, Lakotos legenda teigia, kad per visą gyvenimą įsijungia daug jėgų, kurios gali blokuoti Didžiosios Dvasios suvokimą. Tikėjimas Didžiąja Dvasia skatina sapnų gaudytoją turėti ne tik gerų svajonių, bet ir gerų vizijų, idėjų bei galimybių padėti žmonėms pasiekti savo idealus ir tikslus. Todėl šie lankeliai skirti ne tik miegui, bet, kai kurių nuomone, yra totemai, kurie sutelkia gerą energiją ir neutralizuoja neigiamą energiją.
Šiandien Vakarų kultūroje sapnų gaudyklės buvo priimtos ir išpopuliarintos kaip Naujojo amžiaus įrankiai ir dekoratyviniai daiktai. Jų galima rasti internete ir specializuotose dovanų parduotuvėse.