Tiesą sakant, yra keletas Švaraus oro įstatymo versijų, kurių seniausia Jungtinėse Valstijose vadinama 1955 m. Oro taršos kontrolės įstatymu. Yra nemažai istorinių precedentų, susijusių su vyriausybėmis, bandančiomis sukurti geresnį ir sveikesnį orą, ir jie jau seniai atsirado anksčiau nei mes supratome apie teršalus. dabar. Pavyzdžiui, Anglijos žmonės nenorėjo skųstis prastu „oru“ Anglijoje, o Anglijos pramonės revoliucijos įkarštyje buvo laikas, kai Temzės upė buvo juoda, o oro kokybė buvo tokia prasta, kad kartu su rūku, žmonės, patekę į tam tikras Londono vietas, pasidengdavo juodais suodžiais. Amerika šiek tiek atsiliko nuo pramonės revoliucijos, tačiau toli gražu, o ypač miesto vietovėse, kuriose gausu žmonių ir gamyklų, buvo labai sunku rasti švarų orą.
Ankstyviausiu Švaraus oro įstatymu, 1955 m., buvo bandoma spręsti oro taršos problemą. Oro taršos kontrolės įstatymas nelabai padėjo iš tikrųjų kontroliuoti taršą, tačiau pripažino ją kaip problemą, kurią reikia ištirti. Visuomenės sveikatos tarnybai per metus buvo skirta apie penkis milijonus dolerių, kad ištirtų, kaip tarša paveikė žmones ir aplinką ir kokių pastangų būtų galima imtis siekiant ją sustabdyti.
1960 m. šis aktas buvo pakeistas, suteikiant ketverių metų pratęsimą, kad būtų galima tęsti tyrimus. 1962 m. buvo priimtas kitas pakeitimas, susijęs su JAV generalinio chirurgo biuru, skirtu konkrečiai įvertinti oro taršos poveikį žmonių populiacijos sveikatai. Šie tyrimai bent jau padėjo JAV vyriausybei suprasti didėjančią oro taršos problemą, kuri savo ruožtu suteikė jiems teisę sukurti 1963 m. Švaraus oro aktą.
Šiame 1963 m. akte nustatyti taršos išmetimo standartai, ypač iš stacionarių šaltinių. Jame buvo nagrinėjami teršalai, kuriuos sukuria didelės gamyklos, pvz., plieno gamyklos ir elektrinės, tačiau iš esmės neatsižvelgta į taršą, kurią sukelia automobiliai ir lėktuvai. 1963 m. Švaraus oro įstatyme buvo nustatyti terminai, per kuriuos stacionarieji šaltiniai turi atitikti išmetamųjų teršalų standartus, ir keli akto pakeitimai, skirti įmonėms nustatyti konkrečius terminus, per kuriuos turi būti laikomasi akto. 1963 m. aktas taip pat suteikė daugybei įvairių vietinių ir federalinių agentūrų reguliavimo galių įmonėms, kurios nesilaikė reikalavimų. Paskutiniais pakeitimais buvo pradėtas spręsti transporto priemonių keliamos taršos problema, todėl įstatymas buvo visiškai perrašytas ir 1970 m. buvo priimtas Švaraus oro įstatymas.
1970 m. versijoje geresnės oro kokybės kūrimo standartai tapo griežtesni, o priimtino emisijų lygio gairės sumažėjo. Tiek valstijos, tiek federalinės vyriausybės agentūros turėjo tam tikrus įgaliojimus spręsti taršos priežastis. Kaip ir ankstesnių dviejų aktų atveju, tyrimams tęsti buvo skirta daugiau pinigų. Keletas pakeitimų vėl buvo susiję su atitikties terminais. Šios pataisos iš esmės baigėsi devintajame dešimtmetyje, vadovaujant prezidentui Ronaldui Reiganui.
Devintojo dešimtmečio pabaigoje prezidentas George’as HW Bushas pasiūlė naujų pakeitimų, ypač siekdamas spręsti toksiško oro, miestų oro taršos ir rūgštinio lietaus problemas. Dėl to 1980 m. buvo priimtas persvarstytas įstatymas, kuriuo buvo nustatytos konkrečios leistinos oro taršos ribos bet kuriuo metu ir bet kurioje JAV dalyje. Nors valstybės gali turėti galimybę įgyvendinti tokius standartus arba juos dar sugriežtinti, Aplinkos apsaugos agentūra (AAA) yra ypač įgaliota patraukti baudžiamojon atsakomybėn stacionarias įmones, pažeidžiančias įstatymo nuostatas, ir nustatyti leistinų teršalų normas. Nors Švaraus oro įstatymas turi daug elementų, jį galima apibendrinti į tris pagrindinius tikslus:
Siekiant sumažinti lauko oro teršalus
Pašalinti praktiką naudojant chemines medžiagas arba gamybos procesus, kurie yra pavojingi ozono sluoksniui
Sumažinti arba pašalinti chemines emisijas arba oro teršalus, kurie gali būti toksiški žmonėms ir gyvūnams.
Kaip ir visose kitose įstatymo versijose, toliau daromi pakeitimai, ypač didėjant supratimui apie tai, kaip teršalai sukelia ilgalaikes ir trumpalaikes problemas. Tiksliau, transporto priemonių išmetamųjų teršalų gairės ir toliau keičiamos, kad būtų sukurta aplinka su švaresniu aplinkos oru ir mažiau potencialių toksinų. Aplinkosaugininkai vis dar kritikuoja šiuos veiksmus ir teigia, kad jie jokiu būdu nėra pakankamai toli siekiant išgelbėti planetą nuo, jų manymu, artėjančio visuotinio atšilimo.