Kai finansų specialistai ar kiti aptaria sveikatos išlaidas, jie dažniausiai kalba apie valdžios institucijų mokėjimus, kad užtikrintų sveikatos priežiūros rezultatus. Kiekviena pasaulio šalis turi savo sveikatos priežiūros sistemas ir vyriausybės sveikatos priežiūros išlaidas, o apskritai sveikatos išlaidos yra tik matavimai, kiek kainuoja sveikatos priežiūros sistemų aprūpinimas ar palaikymas. Diskusija apie sveikatos išlaidas gali būti susijusi su nacionaline sveikatos priežiūros sistema, sveikatos draudimo sistema arba asmenų, kuriems taikoma vyriausybės remiama sveikatos priežiūros teisė, mokėjimo politika.
Analitikai, nagrinėjantys konkrečios šalies ekonomikos finansinę situaciją, gali kalbėti apie sveikatos išlaidas kaip procentą nuo BVP arba bendrojo vidaus produkto. Kitomis situacijomis ekspertai gali kalbėti apie sveikatos išlaidas, turinčias įtakos vidaus politikai, kai yra susijusios su sveikatos priežiūros sistemomis. Vyriausybės sveikatos priežiūros išlaidos dažnai yra politinės.
Viena iš pagrindinių problemų, susijusių su pasaulio vyriausybių sveikatos priežiūros išlaidomis, yra idėja, kad dauguma modernizuotų šalių turi nacionalinę sveikatos priežiūros sistemą, apimančią visus piliečius. Tokios sistemos trūkumas akivaizdus, pavyzdžiui, tradicinėje JAV sveikatos politikoje, kur sveikatos priežiūros išlaidos dažnai yra susietos su itin politinėmis koncepcijomis. Vis dėlto sveikatos priežiūros išlaidos gali būti labai politinės visose šiuolaikinėse šalyse, nes sveikatos priežiūros politikos pokyčiai gali sukelti protestus ar kitus politinius padarinius.
Šalyse, kuriose egzistuoja nacionalinės sveikatos sistemos, piliečiai dažnai analizuoja tas programas ir pareiškia, kaip jos veikia bendrąsias nacionalinės vyriausybės sveikatos priežiūros išlaidas. Tokie statistiniai duomenys gali sudaryti pagrindą įvairiems straipsniams didžiuosiuose nacionaliniuose laikraščiuose arba padėti įvairioms specialių interesų grupėms nacionalinėje politinėje aplinkoje. Viena iš priežasčių, kodėl sveikatos išlaidos yra tokios prieštaringos, yra ta, kad jos taip glaudžiai susijusios su vidutinio piliečio ar šeimos sveikata ir finansine sėkme. Daugeliu atvejų vyriausybių sveikatos išlaidos tiesiogiai įtakoja tai, kiek priežiūros asmuo ar šeima gali gauti neviršydamas tam tikros biudžeto sumos, pavyzdžiui, bendras asmenines santaupas.
Tie, kurie kalba apie sveikatos priežiūros išlaidas, dažnai kalba didelius skaičius. Nacionalinės sveikatos priežiūros sistemos patiria milijonų ir milijardų valiutos vienetų išlaidų. Šalies metinių sveikatos priežiūros išlaidų įvertinimas gali būti būdas sutelkti dėmesį į tai, kaip tos šalies sveikatos apsaugos politika veikia jos bendrą ekonomiką, ir nėra neįprasta, kad vyriausybės bando sumažinti šias išlaidas ekonominių sunkumų laikotarpiais.