Minkštos pastelės yra spalvotos piešimo pagaliukai, kartais primenantys kreidelę, kurių sudėtyje yra pigmento ir rišiklio, kad pastelė išliktų kartu. Naudojant švelnias pasteles, rišamoji medžiaga yra minimali, todėl jas galima sumaišyti arba tepti ant piešinio. Piešiniai, padaryti su švelniomis pastelėmis, neišsilaiko gerai, nebent tada piešinys yra padengtas fiksavimo priemone ar fiksatoriumi.
Yra keletas pastelės formų. Kietose pastelėse yra didesnis rišiklio kiekis, kuris taip pat nesimaišo. Jie dažnai naudojami kartu su švelniomis pastelėmis, kai menininkas nori perteikti smulkias detales. Aliejinės pastelės yra švelnios, šiek tiek vaško pojūčio. Jie dažniausiai naudojami vaikų meno kūriniuose, nes ant gatavo gaminio nereikia tepti fiksatoriaus. Vaikai dažnai juos mėgsta, nes gali lengvai sutepti arba sumaišyti spalvas, o jų yra platus spalvų asortimentas. Naudoję aliejines pasteles, turite kruopščiai nusiplauti rankas, nes aliejus gali patekti ant sienų ar baldų paviršių.
Apie pastelės naudojimą mene pirmą kartą aptarė Leonardo Da Vinci, ir manoma, kad kai kurie ankstyvieji pastelės menai neišliko. Kad švelnios arba kietos pastelės tinkamai veiktų ir tarnautų, jas reikia naudoti ant popieriaus ar drobės be rūgščių. Yra specialus popierius ir drobės, sukurtos švelniems pasteliniams piešiniams. Kai kurie neeiliniai darbai pagaminti su pastelėmis, kurios itin mėgstamos dėl ryškių spalvų. 1910 m. Mary Cassat darbas „Sleepy Baby“ yra puikus darbo su švelniomis pastelėmis pavyzdys.
Edgaras Degas garsėjo savo pasteliniais darbais. Reikėtų pažymėti, kad Degas ir Cassat dažnai buvo kritikuojami dėl per ryškių spalvų naudojimo savo darbe, nes naudojo švelnias ir kietas pasteles. Pirmieji menininkai, dirbę su pastelėmis XVIII amžiuje (Degas ir Cassat buvo XIX ir XX a. pradžios menininkai), yra Rosalba Carriera, Jeanas Baptiste’as Simeonas Chardinas ir Maurice’as Quentinas de la Tour. Jamesas McNeillas Whistleris taip pat buvo švelnių pastelinių spalvų gerbėjas.
Daugelis kompanijų gamina pasteles, kai kurios yra gana brangios profesionaliems menininkams. Galite nusipirkti mėgėjiškų arba „studentinių“ švelnių pastelių, jei norite ištirti švelnią pastelinę formą. Studentiškos minkštos pastelės yra šiek tiek brangesnės nei vaško kreidelės, apie 3-4 JAV dolerius (USD) už 12 rinkinį, o apie 5-6 USD už 32-36 rinkinį. Menininko kokybės minkštos pastelės gali būti šiek tiek bauginančios kainos – nuo 20 iki 100 USD už visus rinkinius.